徐向前元帥是我軍之中最擅長大兵團作戰的將領之一。早在土地革命戰爭時期，徐向前便指揮紅四方面軍在南中國縱橫馳騁，創造了我軍早期大兵團作戰的多個範例，殲敵超過40萬人，其人數居紅軍三大方面軍的首位。

抗戰爆發後，徐向前作爲129師的副師長，出手便不同凡響，在響堂鋪之戰中大敗日軍，全殲日軍第14師團的輜重隊，就連當時觀戰的國民黨軍將領也對徐向前的指揮才能讚不絕口。

因此徐向前的指揮才能，絕不下於彭德懷、林總、劉伯承和粟裕，絕對能列於我軍“五虎上將”之中。

然而徐向前的能力可不僅僅只限於指揮打仗，在練兵、培養幹部方面更是強手中的強手，甚至在我軍之中，也無人能出其右。

都說“巧婦難爲無米之炊”，將領再有才能，離了精兵也不行。彭德懷、林總自紅軍時期起就帶領我軍之中最精銳的士兵，幾乎從來不帶地方部隊；劉伯承長期在中央，其所帶領的部隊直接就是主力；粟裕長期帶領游擊隊，也幾乎沒有帶領地方部隊的經歷。

而徐向前則是“五虎上將”之中，唯一有帶領過地方部隊，並將之在短時間內升格爲主力部隊的將領。而這樣的奇蹟，只有當年的韓信做到過。

公元前205年，韓信與劉邦分兵，獨自帶領一支偏師東征。當時漢軍的主力都跟隨劉邦駐守滎陽，而韓信則不得不“驅市人以戰”。然而“韓信將兵、多多益善”，韓信以其出色的練兵才能，邊打邊練，竟將一支毫無經驗的偏師，訓練成一支縱橫天下的精兵，連續消滅了魏國、趙國、代國、燕國以及齊國，漢朝的大半天下都是韓信打下來的。

更出奇的是，劉邦還曾兩次馳入韓信軍中，奪走了他的精銳部隊。然而韓信大軍的戰鬥力非但沒有被削弱，反而越打越強。新招募的軍隊只消在韓信手中訓練幾個月，又是一羣精兵。而徐向前在解放戰爭中，就複製了韓信2000多年前所創造的奇蹟。

1947年6月30日，劉伯承、鄧公帶領晉冀魯豫野戰軍主力12萬人一舉突破黃河天險，並於8月末進入大別山區；隨後的8月下旬，陳賡、謝政委又率領晉冀魯豫野戰軍一部渡過黃河，挺進豫西。

劉鄧、陳謝帶領大軍南下後，晉冀魯豫軍區爲之一空，僅留下少量正規部隊。而此時，擁兵十餘萬的閻錫山仍在太原虎視眈眈，嚴重威脅着我軍的後方安全。因此臥病已久的徐向前不得不臨危受命，從延安到達晉冀魯豫軍區，擔負起內線作戰、消滅閻錫山軍隊、解放山西的重任。

而此時，晉冀魯豫軍區面臨兵力嚴重不足的問題，徐向前不得不和薄一波、滕代遠一起，前往太嶽軍區、太行軍區、冀魯豫軍區、冀南軍區收集兵力。徐向前和薄一波商量，提出擴軍15萬。

聽到這個數字，薄一波嚇了一跳：“擴軍數字那麼大？”

“是的，一部分給出徵部隊輸送兵員，另一部分，升級組建內線野戰兵團，用作補充兵員。”

從8月到12月，徐向前和薄一波一直在着手擴軍工作，他們以太嶽軍區的基幹部隊和地方武裝爲基礎，組成了第八縱隊，下轄第23和第24兩個旅共六個團；隨後又以太行軍區的分區團隊、縣獨立營、游擊隊，組成太行獨立第一旅、獨立第二旅、共六個團；以晉冀魯豫第8軍分區地方武裝爲基礎，組成晉冀魯豫獨立第二旅；以太嶽軍區第18、第19、第20軍分區的地方武裝，組成4個團；以冀南地方武裝組成兩個獨立旅。

在徐、薄兩位山西人的苦心經營下，晉冀魯豫的兵力達到6萬多人，從規模上看起來似乎蔚爲可觀，但實際戰鬥力卻不容樂觀，這些部隊大多是獨立營、縣大隊、游擊隊等地方武裝，兵員不充實、新戰士多、裝備差，思想、作風、組織上都有很大的地方性、散漫性以及遊擊習氣。從戰鬥力上看，和韓信當年“驅市人以戰”的情況是差不多的。如果貿然將這些部隊派上戰場，是要喫大虧的。但若訓練部隊花費太長時間，又會貽誤戰機，危害大局。因此徐向前一方面以萬軍之尊深入基層，手把手地教導幹部、士兵們打仗；一方面決定邊打邊練，在戰鬥中，讓戰士們在戰鬥中提升。

那麼徐向前練兵有什麼特點呢？

其首要一點就“狠”。

在複雜殘酷的革命戰爭環境中，徐向前表現出了驚人的軍事膽略，他認爲“打仗就是要有一股狠勁、拼勁”。正所謂“訓練多流汗，戰鬥少流血”，徐向前在練兵方面極其嚴格、強度極大、標準極高。

徐向前明白，如果不在短時間內將內線部隊訓練起來，無異於“驅羊搏虎”，是拿戰士的生命開玩笑。

徐向前曾說：

“一個新兵，沒攀過高，沒有履過險，沒有走過夜路，沒有見過刺殺，沒有摸過槍炮，上來就打，哪來多大的膽量？心裏不打哆嗦纔怪。”

因此軍隊只要有空，徐向前就會帶領士兵們拼命訓練。在訓練中，徐向前首先練士兵們的膽量，在日常訓練中的爬高涉險、夜行、拼刺，惡劣氣候中的險路行軍等，這些技術訓練都強調了對膽量的鍛鍊。

強調膽量是合乎戰爭規律的，打仗就是你死我活，乾的就是這個，沒有無畏無懼的膽量，畏畏縮縮，先在根本上就沒了氣勢，而在戰場上，只有不怕死的人才配活着。

早在紅四方面軍時期，徐向前就注重戰士們的膽量，培養出諸如許世友、韓先楚、王建安、王近山等不怕死的悍將。紅四方面軍諸將的勇猛不僅僅是天生的，更是徐向前刻意培養的結果。

言傳不如身教，徐向前不僅要求戰士們勇猛，自己也必須以身作則。在戰鬥中，徐向前很少坐在舒適的作戰室內指揮，而是身先士卒、靠前指揮。王近山就曾回憶，每當遇到大戰，徐向前便會帶着自己的指揮旗站在最顯眼的位置。當槍聲響起，戰士們都趴在地上時，徐向前卻穩穩當當、氣定神閒地站在那裏。主將如此勇猛，戰士們如何不“三軍用命”？

其次，徐向前極其重視作戰技術的訓練。

行軍打仗，光靠狠是絕對不夠的。沒有作戰技術，再狠的人也不過是有勇無謀的莽夫。徐向前主持作戰訓練是密集的、日常性的。

徐向前曾說：

“不僅要平時練，戰時候也利用空隙練；不僅風和日麗的條件下練，烈日炎炎或風雨交加的惡劣氣候更要練。”

“指戰員每走到一個地方住下，剛放下揹包，就支起靶子練射擊，練投彈、練刺殺。”

“除正規訓練時間外，飯前和飯後，每人都要增練幾次瞄準和投彈，每逢幹部會，會前均要測驗幹部的射擊和技術能力，有時我也會參加。”

就這樣，訓練完全成了部隊日常生活的一部分，甚至比喫飯睡覺還要日常，喫飯睡覺還有個點，但訓練卻無處不在、無時不有，簡直如同呼吸一樣，成爲本能般的存在。

徐向前的訓練，絕不是瞎練，而是有的放矢，在訓練科目上是一切爲了實戰，爲了一切實戰。戰場上需要什麼，就練什麼。

新組建的內線兵團大多都是地方部隊，連槍都沒怎麼摸過。因此徐向前從最基本的教起，“跪射、立射、臥射、刺殺、甩手榴彈，土工作業，跳躍障礙，強行軍，變換隊形，實戰演習，都反覆去搞。”

閻錫山是個極其特殊的敵人，他的晉軍在野戰能力方面並不算突出，但極其會防守，甚至連日軍也在他們身上喫過苦頭。在閻錫山的苦心經營下，其所控制的區域基本都是實現了堡壘化。對於缺乏攻堅武器以及攻堅技術的我軍來說，無疑是個巨大的難題。

因此徐向前在訓練中，主抓在缺乏火炮的條件攻取敵人的堡壘。例如在攻打運城時，徐向前就反覆強調：

“戰前深入動員，周密準備，反覆進行坑道作業、爆破、組織火力、誘敵出擊，登城破堡等演練，力爭以最小代價換取最大的勝利”。

在徐向前的訓練下，晉冀魯豫部隊從一支連槍栓都不會拉的弱旅，變成了一支善於爆破、善於攻堅的勁旅。

在徐向前的指揮下，我軍先是三打運城，解放了陽泉、運城等山西重鎮。到了1948年2月，徐向前用坑道爆破戰術，攻克了號稱是“銅牆鐵壁，不破之堡壘”的臨汾。雖然晉綏軍試圖用留用日軍以及毒氣彈進行頑抗，然後依然擋不住解放軍猶如排山倒海一般的攻勢，共有2.5萬精銳被殲滅。

不僅如此，徐向前的部隊還極其擅長拼刺。白刃戰，極其考驗技術和勇氣。很多部隊能夠舉槍對射，但一遇到白刃戰就要崩潰。不是所有人都有勇氣面對向自己刺殺而來的、明晃晃的刺刀的。

徐向前明白自己的部隊缺乏先進裝備，因此重點訓練了白刃戰以及刺殺技術。徐向前部隊的白刃戰能力之強，甚至連日軍也難以比擬。

抗戰結束後，閻錫山留用了大量日軍，並將之投入到晉中戰場。日軍普遍擅長拼刺，抗戰時期甚至三個中國兵都拿不下一個日本兵。但在徐向前的部隊面前，留用日軍卻在我軍的刺刀下潰不成軍，這是因爲徐向前麾下的刺刀高手簡直數不勝數。面對我軍的“刺刀森林”面前，再頑強的日寇也會被捅成了篩子。

我軍猛烈的刺刀攻勢下，甚至連日本軍官今村方策也害怕了，他從自己駐守的屋頂跳下，跟進打電報向閻錫山求援：

“解放軍波浪式進攻異常狂烈，總隊人員、特別是幹部傷亡慘重，爲了挽回敗局，請立即增援。”

最後，徐向前在訓練中極其重視細節，極其重視培養幹部。

劉鄧大軍南下後，帶走了大量幹部。而徐向前身邊的參謀和助手，基本都沒什麼經驗。比如參謀處長梁軍，宣傳部長任白戈等科員都來自各個單位，互不熟悉，有的甚至纔剛剛參加革命不久。

因此徐向前凡事都事必躬親，幾乎集司令、政委、政治部主任、參謀長於一身。他不顧病痛，手把手地教導部下如何打仗。雖然操着一口難懂的山西五臺話，但是徐向前的發言總是鞭辟入裏、讓人醍醐灌頂。

徐向前細緻到什麼程度？在臨汾戰役時，一個姓李小參謀向徐向前彙報，蔣軍的一個“七排長”毆打了晉綏軍的一名士兵，造成了小規模的內訌。

徐向前一看就樂了：

“李參謀啊，你這個報告有問題啊？軍隊裏可能有七連長和七班長，怎麼可能有七排長？”

很顯然這個李參謀實在太業餘了。一個連頂多四個排，怎麼可能冒出個七排長呢？很顯然這純粹是個“烏龍”。原來臨汾城內的情報，是以口頭的形式傳來的，那個排長姓齊，絕不是什麼“七排長”。

針對此事，徐向前表示，一字之差可能就是決定勝負的大事，不可不察。爲此徐向前從溝通、情報和彙報語言的正規化入手，重新打造部隊的通信系統。然後又對機關、幹部以及體制進行了調整。

除此之外，在加強部隊的戰鬥力方面，徐向前還極其注重“解放戰士”的作用。徐向前經常教導身邊的工作人員：

“我們的兵源主要依靠人民羣衆和翻身農民，但改造俘虜，爭取在七天到半月內把他們補充到我們的作戰部隊中去，這是在戰鬥中及時補充兵員，保證我軍戰鬥力的重要手段。”

相比於我軍，國民黨軍並非沒有優勢，其基層官兵在作戰素養是超過我軍的。國民黨軍的失敗，是戰略上的失敗。因此徐向前非常注重吸收國軍俘虜，利用他們的作戰素養，提高我軍的作戰水平。

對被俘的國民黨軍官，徐向前更是關心備至，對他們進行幫助和改造並正確使用，發揮他們的才能。並且根據他們的表現，徐向前還會大膽地批准他們加入人民解放軍，正式成爲人民軍隊的幹部。

由此，六萬餘地方武裝在徐向前的訓練下，在短時間內便脫胎換骨，成爲一支能征慣戰的精兵。閻錫山空有十餘萬兵力，卻被徐向前的六萬大軍揍得出不了門。閻錫山清楚，他的部隊只要一出城，就會被徐向前圍殲。

1948年3月，徐向前帶領部隊利用坑道爆破的手段，攻佔了號稱“銅牆鐵壁”的臨汾城，開創了我軍無炮攻克堡壘化堅城的先河。從此，國民黨重兵把守的堅城也不再安全。

臨汾解放後，使呂梁、太嶽兩大軍區連成一片。更可貴的是，徐向前兵團利用近乎於原始的方法，發揮坑道爆破的絕大威力，炸開了敵軍堅固的碉堡、城牆，使突擊部隊得以登城破寨，解決了我軍缺乏炮火的難題。

1948年6月1日，毛澤東在《關於遼瀋戰役的電報》原文中寫道：

“徐向前同志指揮之臨汾作戰……是一個很有意義的大勝利。”

此時遼瀋戰役正在進行，東野大軍面臨“破城難”的困難。因此周恩來命令作戰部長李濤，將《臨汾戰役坑道作業經驗介紹》通報了東北野戰軍全軍，供他們參考。

徐向前攻克臨汾後，又趁熱打鐵地發動了晉中戰役，殲敵100370人。隨後，徐向前橫掃晉中、晉北諸城，閻錫山在山西僅剩太原孤城一座了。

徐向前以一支偏師，解放了大半個山西，其戰果之大讓毛澤東都感到難以置信。1948年9月，徐向前抱病前往西柏坡參加會議。會議開始前，各地彙報情況。7日，徐向前發言，當他講到華北第一兵團進入晉中戰役的部隊，總共是55950人時，毛澤東驚訝地插話道：

“哎呀！你們還不到六萬人，一個月就消滅了閻錫山10萬人，單是正規軍就敲掉他8個整旅，太不可思議了。”

臨汾戰役後，徐向前更是“先斬後奏”，授予首先入城的23旅以“光榮的臨汾旅”稱號，並將此決定上報給中央軍委。

原本“師（旅）級”的榮譽稱號，中央軍委是不會隨意授予的。但考慮到臨汾戰役的重要意義，毛澤東決定破個例。由此，“臨汾旅”成爲我軍之中唯一一支擁有榮譽稱號的師（旅）級部隊，中國革命過程中僅此一例。然而誰又能想到，僅僅在幾個月前，“臨汾旅”仍是一支連基本戰術動作都做不好的地方部隊。

在整個解放戰爭中，徐向前以區區六萬之兵，先後殲滅了閻錫山的30萬晉綏軍，結束了閻老西在山西38年的統治，成就了我軍戰史上奇蹟。而這充分證明了徐向前出色的練兵水平，他不僅練出了紅四方面軍，培養了700多位開國將領；而且還在極端困難的情況下，培養出一支極其善於攻堅的兵團。

徐向前的兵是我軍的利劍，而徐向前是一個不世出的“鑄劍大師”。