20世紀60年代末，啓功先生（左）和他的老師、北京師範大學校長陳垣合影。

一張文憑，對現代人的重要性不言而喻，可有些人，他們沒有任何文憑，卻靠着自己的自學，成爲一代大師。他是皇族貴胄，卻從來不以此自居，靠自己的實力終成一代大師巨匠，他就是啓功。

20世紀初，中國有一些外國教會辦立的大學，“以文會友、以友輔仁”的輔仁大學就是在北京有影響的一所，新中國成立後被師範大學合併，舊址仍在。

啓先生幼年喪父，由爺爺、寡母和未出嫁的姑姑撫養成人。這樣的孩子，本來就懂事孝順，加上“貴胄天潢之後常出一些聰明絕代人才” （葉恭綽先生評價啓先生語），20歲的啓先生因爲“寫作俱佳”（陳垣老校長評價啓先生語），經傅增湘先生推薦，來到輔仁教書。

來到輔仁，是啓先生涉世之初，也是他生平最傳奇的一段。他在這所大學三進兩出，最後在這裏教書一輩子，也在這裏遇到了一生的貴人和小人。所謂小人也只是相對運主，勿解貶義。貴人和小人合作的命運雙簧，分別由校長陳垣校長和屬下的主管張先生出演。

啓功十八歲時於北京匯文中學高中肄業，只能依靠出售自己的畫作貼和教館補家用，收入甚微甚至不夠養家，這終究不是長久之計。

那時，啓功祖父毓隆在四川做學政時的兩個學生邵從煾、唐淮源先生知道了他的窘境，便將啓功介紹給了曾任民國教育總長的同鄉傅增湘。也許是祖上積下的陰德，傅增湘當年參加殿試時，啓功的曾祖溥良是閱卷官之一，按那時規矩，傅增湘算是溥良的門生，得知此事後，慷慨應允。

傅增湘爲了推薦年輕的啓功給輔仁大學的陳垣校長，將啓功寫好的幾篇文章和一幅扇面帶去。那時的心情，時隔七十餘年啓功先生還清楚地記得那次拜見：“初次見面還未免有些緊張，特別是見到他眉宇間透出的一股肅穆威嚴之氣，甚至有些害怕。但他卻十分和藹地對我說：‘我的叔叔陳簡墀和你祖父是同年的翰林，咱們還是世交呢’。”

一進輔仁

陳垣看了啓功的一些作品後，對啓功的藝術和文學功底很深讚賞，並沒有在意啓功只是中學肄業、沒有文憑的現實，不拘一格地安排啓功到輔仁附中任教。後來，啓功還是因爲文憑不夠被分管輔仁附中的一位張懷院長（海歸博士）辭退，結束了啓功一進輔仁的歷程。

二進輔仁

陳垣得知啓功被辭退之後，堅信啓功是難得的人才，亦深知文憑重要，實力更重要，或許他在啓功身上看到了自己，他也沒有留學經歷，每次自報家門時總是稱“廣東新會廩膳生”。

於是他頂着壓力，又把啓功請回輔仁。這次對啓功的安排，陳垣也費了些心思，安排啓功進入美術系任教。再次碰到那位分管的張院長，以同樣的理由辭退了他。

後來，陳垣校長有意讓啓功擔任自己的祕書，然而這個職位卻陰差陽錯地讓別人接替了。於是，啓功只好離開輔仁，結束了他二進輔仁的經歷。

三進輔仁

第二次離開輔仁正好是1937年，七七事變之後北平淪陷，物價飛漲。啓功又面臨着巨大的生活壓力，因此也就又回到了之前教館教書、寫字賣畫的窘境。

一直到第二年夏天，陳垣找到啓功，說要請啓功回輔仁大學教授大一國文。陳垣帶來的這個消息不啻於久旱甘霖。不僅僅是解了啓功經濟上的燃眉之急，更是自己可以回到喜愛的講臺上和校園中，尤其是體會到了來自於陳垣校長的知遇之恩。

而這種知遇之恩，啓功終其一生也沒有忘記，後來有人讓他進教育部任職，工資比教師高，在與陳垣的交談中，猛然醒悟，從此站定講臺，這一站就是七十年。他後來爲報答老師教育之恩，用出售字畫所得200餘萬元，設立了勵耘獎學金。