一路輸到附加賽，火箭還能搶救嗎？
火箭又輸了。
在被濃眉摧毀內線輸給獨行俠，在小系列賽中又兩負開拓者之後，申京的復出也沒能拯救火箭。他們昨天輸給了七連敗的薩克拉門託國王，大哥給二弟送了場溫暖。最近5場比賽，火箭1勝4負，只靠杜蘭特的絕殺贏下了一場菲尼克斯太陽。更糟糕的是，現在太陽的戰績卻跑到了火箭上面。他們已經經不起更多輸球了，因爲他們在西部的排名還在持續下滑。如今他們落後太陽半場，僅能排到西部第7。當他們在休賽期交易來杜蘭特的時候，顯然不是爲了在這裏爭奪附加賽資格。
公允地說，在本賽季的前36場比賽裏，火箭隊絕對不能算打得“差”。申京和杜蘭特都打出了足以入選全明星的表現，這在當今這個被第二奢侈稅線限制的聯盟裏難能可貴。史蒂文·亞當斯老而彌堅，以22.3%的進攻籃板率領跑全聯盟。裏德·謝潑德的進步更是讓火箭球迷欣喜不已。他們百回合7.4分的淨勝分高居聯盟第二，僅次於俄克拉荷馬雷霆。於是就只剩下了一個問題：他們的戰績爲什麼排在這裏？
肯定有什麼東西不對勁。
在本賽季開始前，火箭隊被廣泛認爲會成爲俄克拉荷馬雷霆和丹佛掘金的最大威脅，這並非沒有道理。他們上賽季常規賽戰績已經是西部第二，烏度卡的球隊打出了驚豔的防守，人們相信杜蘭特的加盟能解決火箭火力不足的問題，讓他們如虎添翼，成爲一支足以競爭NBA總冠軍的球隊。賽季的前20場他們15勝5負，似乎一切都在按照他們的計劃發展。但在那之後，他們的戰績只有7勝9負，似乎突然掉進了深淵。
從明面上看，火箭最明顯的問題是在關鍵時刻老掉鏈子。他們本賽季關鍵時刻的戰績僅爲7勝12負，排名聯盟第24，每百回合要輸掉14.7分，排名聯盟第25。人們本來期待杜蘭特的到來能解決他們關鍵時刻難以爲繼的問題，但事實卻截然相反——在最近一個月裏雙方最終分差在7分以內的比賽，火箭的戰績是慘烈的1勝6負。
是杜蘭特不行了嗎？就我們觀察來看，似乎也不是這樣。在賽季早期的比賽中，火箭球迷經常抱怨申京在關鍵時刻處理球太多，讓杜蘭特的戰術參與度過低。上週對開拓者的第二場比賽中，申京因傷缺陣，於是開拓者隊更加堅決地派出多名球員夾擊杜蘭特。杜蘭特打得非常理性，他總能在被夾擊時把球傳出來，讓他的隊友獲得了許多不錯的投籃機會，但他們卻一個球都沒投進。
這就是當下火箭所面臨的一大問題——當然了，這是整個聯盟都存在的趨勢，引用一位解說前輩的名言，叫作“投得進就贏，投不進就輸”——但是最近火箭投不進就輸的情況實在是太多了。過去5場比賽，他們投了188個三分球，只進了44個，命中率不過23.4%。在當下的聯盟，如果只能投出如此糟糕的投籃命中率，任何球隊都很難贏球。除了杜蘭特、謝潑德和伊森之外，看到其他火箭球員站在三分線外獲得空位對火箭球迷都類似於一種折磨，因爲一記精鐵將很快誕生。
從數據角度分析，我們可以認爲這是投籃隨機性波動的產物，無需太過驚慌，因爲從大樣本上來看，火箭的賽季三分命中率爲37.2%，高居聯盟第5。但以球員個體來看，賈巴里·史密斯顯然正處於自己職業生涯最艱難的時段之一，他不僅是投得不準、打得不好，而且似乎正在喪失作爲球隊頭號射手的信心。
火箭隊的許多失利都源於浪費機會，而小史密斯顯然是浪費機會最多的人。他的隊友幫助他獲得了大量的空位和半空位三分機會，但最近他的命中率顯然無法支撐他作爲空間型前鋒的價值。投不進不是最糟糕的，最糟糕的是連對手都認爲你不會進，而你完全無法懲罰對手的輕視，甚至連自己的心態都發生波動，變得畏首畏尾。
烏多卡從來不會迴避問題，他在史密斯三分10中0的那場比賽賽後採訪點了他的名：“他不夠積極主動，也不夠自信，你從他的臉上就能看出來。如果你投不進球，就必須用其他方式來證明自己。積極參與轉換進攻，拼搶籃板，做好防守，在防守端製造對手失誤……你不能總是依賴跳投，而且我認爲我們球隊目前正經歷一段艱難時期。你必須克服困難，而不是被困難打倒。”
這就延伸出了當下火箭的第二個問題：除了申京之外的球員依然難以分擔杜蘭特的攻堅壓力。
從數據上看，剛剛超越張伯倫，攀上NBA歷史得分榜第七的杜蘭特表現並無明顯下滑。他依然是一位能以64.0%真實投籃命中率場均拿下26.1分的聯盟頂級得分手，在大部分高階數據上，他的表現都和生涯平均水平相差無幾。但這些數據無法體現杜蘭特在進攻端遭受的圍追堵截。常規賽還有46場比賽，讓杜蘭特承擔過多的進攻任務只會讓他更加疲憊，這無疑將影響他季後賽的表現。但杜蘭特也沒有選擇，一旦他停止開火，火箭立刻就會陷入困境。
同樣是在上週對開拓者的第二場比賽中，三節結束時火箭依然領先對手13分，而隨着杜蘭特下場休息，波特蘭開拓者隊在第四節開局三分鐘內打出一波11-0的攻勢，迅速抹平了領先優勢。比賽的勢頭在一瞬間發生了轉變。烏多卡因此在賽後痛批球隊的年輕球員：“我把一個37歲的老將換下場3分鐘，結果立刻丟掉了13分的領先優勢。這就是我們的問題所在，我們打得毫無侵略性和自信。我們在精神上很脆弱。”
阿門·湯普森是火箭隊沒有申京這段時間內表現最好的年輕球員，但他糟糕的投射水平決定了他無法在關鍵時刻攻城拔寨。塔裏·伊森本賽季的投籃命中率提升到了精英級別，爲火箭隊提供了理想的3D幫助，然而他屢次受傷，一直無法保持穩定的出場時間。謝潑德能在某些比賽中偶露崢嶸，但他的控運水平還並不足以讓他擔當球隊的常規主控。至於奧科吉、小史密斯和電風扇，只要他們能以聯盟平均水平投進對方漏給他們的空位三分球，火箭隊就謝天謝地啦……
不是所有的球隊在投不進球的時候都會輸球，但火箭確實會。當他們投不進球，士氣低落的時候，球員們在防守也會缺乏專注，垂頭喪氣。難怪烏多卡會一再重申：“如果我們能發揮出應有的防守能力，即使當晚手感不佳，我們仍然可以贏得比賽……但我們沒有。”
這樣的年輕球隊在捏軟柿子的時候固然能夠高歌猛進，在打逆風局時卻總是糟糕透頂。愚蠢的犯規，漫不經心的失誤和敷衍了事的出手在火箭隊的關鍵時刻層出不窮，導致他們總是難以在膠着比賽中取勝。
火箭隊的兩個問題是相輔相成的。年輕球員站不出來導致關鍵時刻杜蘭特孤掌難鳴，總輸掉關鍵比賽更讓年輕球員喪失信心。在薩克拉門託結束客場之旅後，火箭接下來的9場比賽中有7場將在主場進行，這應該是他們穩住戰績、理清思路的絕佳機會。
儘管火箭隊目前在西部聯盟排名第7，但大多數人仍然認爲他們有機會成爲總冠軍的競爭者——至少是攪局者。他們的進攻效率排名聯盟第4，防守效率聯盟第9。從硬實力上看，他們並不遜於聯盟裏大多數的球隊。但總有各種各樣的因素讓他們難以完全發揮出自己的實力。
火箭隊要想解決這個問題，讓球隊儘快真正成爲冠軍競爭者，靠等待年輕球員成長並非良策。他們必須儘快找到一個能分擔杜蘭特壓力的球員。本來這個人應該是範弗利特，火蜜向來對他頗爲挑剔，如今應該是除了去年沒有範弗利特連戰連敗那段之外，火箭球迷最懷念他的時候。申京確實是個不錯的組織中鋒，但他也無法真正在球場上長時間擔當控衛一職。本賽季火箭的場均傳球排名聯盟倒數第8，場均失誤倒是排到了聯盟第4，他們真的很需要一名能夠組織進攻、也能把空位投籃穩穩投進的後衛。
雖然範弗利特對火箭文化的構建立下了汗馬功勞，也是一位戰功卓著、經驗豐富的老後衛，但時間不等人，我們沒必要裝成一副火箭大可以左右逢源，能在衝戰績的同時保留退路的樣子。從拿下杜蘭特那天起，這支球隊的目標就是奪冠。而杜蘭特每老一歲，火箭的冠軍幾率就又更低一點。用範弗利特換來一名健康、能投籃又能組織進攻的後衛，一定會讓火箭隊在西部更具威脅。但他去年夏天簽下的兩年5000萬美元合同中包含2026-27賽季的球員選項，這意味着不經他同意，火箭很難交易他。
至少，他們該找範弗利特去談一談了。
