馬德興：U23國足目標明確但未公開，第一步先爭取晉級8強
1月5日，體壇週報記者馬德興發文表示，儘管迄今爲止，無論是中國足協還是U23國足自身，都沒有談及此番出戰的任務與目標，但球隊上下都很清楚，當然是走得越遠越好，第一步是先從利雅得爭取前往吉達！
①目標明確 但未公開
或許是由於王鈺棟、蒯紀聞等這樣一批2005年齡段才俊的湧現，再加上以胡荷韜、拜合拉木-阿卜杜外力等爲代表的2003年齡段原國青隊在不被外界看好的情況下殺入過U20亞洲盃八強，國內對現在以這些年輕球員爲主所組成的全新U23國足多少還是有一定期望。而且爲準備這次U23亞洲盃以及今年9月在日本進行的第20屆日本名古屋/愛媛亞運會，中國足協早在2024年8月就正式組建隊伍。如今16個月過去了，隊伍的成效究竟如何，此番在沙特進行的第七屆U23亞洲盃也該是初見真章的時候了。只是，由於過去這些年來中國隊未在U23亞洲盃上晉級過淘汰賽階段比賽，這又讓人對這支隊伍不敢抱有太多奢望。
這其實也很容易理解，參加本屆U23亞洲盃的16支隊伍中，除了吉爾吉斯斯坦與黎巴嫩是兩支有史以來第一次取得決賽階段比賽參賽資格的隊伍之外，其他14支隊伍中，只有中國隊一隊是從未在U23亞洲盃中小組出線過，包括像越南、泰國等隊都曾有過小組出線紀錄，越南隊更是曾殺入過2018年賽事的冠亞軍決賽。從2014年創辦U23亞洲盃至今，U23國足在這項賽事上的尷尬某種程度上也恰恰是當下中國足球的寫照。迄今爲止，中國隊在前六屆賽事中參加過五屆，總共打了15場比賽，僅僅在2018年的家門口取勝過阿曼，外加兩年前的上屆賽事小組賽最後一場拿下阿聯酋，其他13場全敗！
在這種情況下，指望如今的2003年齡段隊伍突然能殺出來、取得理想佳績，顯然有些不現實。更何況此番分組的情況也不算十分理想，三個小組賽對手伊拉克、澳大利亞以及泰國都不是那麼容易對付的。
或許正因深知U23國足的家底，足協在隊伍出征前未對外公佈過任何成績方面的要求。球隊從肇慶集訓展開到阿聯酋拉練、直至轉戰來到沙特，內部也是避而不談目標問題，就只是潛心準備。但不談不等於沒有想法，至少從目前隊伍的訓練情況和精神狀態來看，所展現出來的似乎就可以概括爲一個字：“幹！”
②瞄準對手 追蹤對手
說隊伍有想法，其實從預選賽之前的準備就可以看出。不管是教練組還是工作團隊在整個備戰過程中似乎都有着很強的目的性，比較能夠說明問題的還是熱身對手的安排。譬如在去年7月國家隊出戰東亞杯期間，安東尼奧率隊在大連集訓，期間提出的熱身賽對手是伊拉克，也就是這次U23亞洲盃小組賽中的第一個對手。當時伊拉克隊也同意了，但後來因爲中東地區局勢突變，伊拉克無法按計劃飛往中國。這一方面是打亂了U23國足的集訓計劃，但另一方面，如今看起來則是更令人遺憾。因爲假設伊拉克當時能夠來華熱身的話，不管結果如何，無疑可以讓U23國足的隊員們心裏更有譜，在U23亞洲盃正賽中再次交鋒的話也能夠更有底氣，畢竟雙方在熱身賽中相遇過。
這就好比在去年10月昆明集訓期間與泰國隊進行熱身一樣，誰也沒有想到過，亞足聯在進行分組抽籤時會將中國隊和泰國隊抽到一個小組。但最終同組後，因爲昆明集訓期間進行過兩回合角逐，U23國足的隊員們更清楚該如何去拿下泰國隊。當然，泰國隊或許也同樣更加熟悉中國隊了。
再加上中國隊與澳大利亞隊在U23亞洲盃預選賽小組賽中同組，雙方也曾遭遇過。於是，儘管中國隊此次分組情況不算很有利，但至少都曾有過交鋒，球隊上下自然心裏更有底。
舉伊拉克隊的例子，其實只是想說明一點，即作爲隊伍本身，事先所做的很多工作都是圍繞着如何打好比賽、提升隊伍而展開的。不只是這方面，像教練組對對手的追蹤與研究，始終就沒有停止過。譬如針對伊拉克隊，不只是預選賽中的比賽錄像，出線後伊拉克隊先後在10月、11月的國際足聯指定國際比賽窗口期組織集訓、參加熱身賽，U23國足教練組通過網絡觀看直播，賽後又專門研究與分析比賽錄像，在球隊集訓期間還曾給隊員們播放剪輯好的片段，讓隊員們日常更加熟悉與瞭解對手。至12月，當隊伍在肇慶展開集訓時，教練組除了指揮日常訓練之外，還重點追蹤伊拉克和泰國分別參加的U23海灣杯以及東南亞運動會男足賽，蒐集齊比賽錄像，並研究對手的變化等等。而且，只要隊伍不訓練、隊員們在休息時，安東尼奧就會把教練組所有成員包括中方助教在內，集中起來一起研究業務問題。可以說，爲本屆U23亞洲盃，各方面都已經做足準備。
③準備充分 取決臨場
U23國足儘管組建以來一直面臨着人員不齊整的客觀情況，但主教練安東尼奧從未曾對外有過抱怨，像去年9月在西安參加預選賽小組賽之前，2005年齡段隊員只是賽前一週纔到隊開始合練，導致隊伍在實戰中情況不是很理想，招來外界的各種批評、指責，但安東尼奧也沒有怨言，只是強調努力做好自己的工作。但這一次，隊伍從去年12月7日在肇慶重新集結後，所有人員全部到齊，總算是有了一個相對較爲完整的備戰週期。這無疑也讓安東尼奧和整個隊伍可以按設想完整地實施隊伍的計劃。
或許也正因爲此，當記者趕到阿聯酋、第一時間見到主教練安東尼奧問及隊伍的準備情況時，安東尼奧笑稱：“一切都在按計劃進行，我比較滿意現在隊伍的情況。”而問及是否已經有具體的目標時，安東尼奧的回答很乾脆：“我們不設上限。”
從近幾天的觀察來看，隊伍的整體情況還是很不錯，至於能否實現突破，恐怕還是取決於小組賽第一場對陣伊拉克的比賽。相比而言，中國隊在所在小組中的準備相對算是最爲理想，有一個月的完整週期。而伊拉克和泰國都是在去年12月分別參加了U23海灣杯與東南亞運動會，且都打到了最後的冠亞軍決賽。從正常的運動規律與週期來說，一支隊伍想要在一個月內將狀態調整到最佳是有相當難度的。而且，伊拉克和泰國的隊員在打完地區性賽事後又返回俱樂部參加各自的國內聯賽，泰國隊在去年12月29日才重新集中，且人員相比東南亞運動會變化不小。伊拉克則在1月3日才重新集中，且集中第一天才有9人報到。在1月8日首場比賽開始之前，兩隊的準備時間相對較短。
至於澳大利亞，在去年9月預選賽中出線後，近3個月沒有組織過集訓，直至去年12月29日才重新集中，前後也就只有10天的準備時間。而且，澳大利亞最終參賽的23人和預選賽時相比又發生了不小的變化，且衆多主力與海外球員無法歸隊助陣。
所以，U23國足並不是沒有機會。另一方面，安東尼奧在預選賽出線後，也重新調整了隊伍的技戰術打法，變得相對更爲務實、更切合目前中國這個年齡段隊伍的現實情況，在注重對抗、注重防守的基礎上，更進一步強調攻守的轉換。在阿聯酋的兩場熱身賽中，隊員們這方面做得還是不錯的，特別是2005年齡段隊員，正在逐漸適應安東尼奧的打法與要求。
根據組委會的安排，本屆U23亞洲盃的小組賽安排在利雅得和吉達兩個城市進行，中國隊所在的第四小組外加第三小組在利雅得進行。但小組賽結束後，1/4決賽開始至最後的冠亞軍決賽全部都在吉達進行。所以，中國隊希望打完利雅得的比賽後能夠轉戰吉達，也就是能夠進入八強。這個目標看起來還是比較切合實際的，如果能夠實現這個目標，這其實已經是中國隊的一個小突破了，意味着中國隊將第一次進入八強。
當初2003年齡段國青隊在2023年U20亞洲盃上殺入八強；2005年齡段國青隊在2025年U20亞洲盃上再次進入八強。如今，由這兩個年齡段精英組成的U23國足將目標定爲八強，當然也算是務實的選擇。那麼，U23國足能否實現突破呢？
