主帥被抓之後，開拓者怎麼更厲害了？

“團結一致，夥計們。”

達米安·利拉德把他所有的隊友召集到放映室，看向他們的眼睛說道。他看到有些人一片茫然，有些人難掩惶恐。這很正常，因爲他們最信任、最依賴的人剛剛被FBI抓走了。有無數網友在他們的社交媒體上給他們發私信，認爲他們應該瞭解更多內幕，但事實上他們瞭解這件事的方法和網友們一樣，那就是刷推特。

但利拉德深知，他們身處一個殘酷的聯盟沒有時間給他們動搖、疑惑、追問。他決定繼續發言。

“無論剛纔發生了什麼，無論你們現在多麼擔心比盧普斯和他的家人，我們都需要團結一致。因爲其他球隊絕不會因此對我們心生憐憫。”

或許比盧普斯在FBI的眼中是個十惡不赦的賭徒，但在和他朝夕相處4年多的開拓者球員和工作人員眼中，他是真正的良師益友。他是名人堂球員，是總決賽MVP，但他從來沒有因此而擺出居高臨下的姿態。他在工作裏始終積極向上，笑容滿面，自信滿滿，和善可親，舉手投足間盡顯非凡風範。縱使屢遭敗績，縱使球迷批評如雨，他始終保持樂觀，開拓者隊內沒有任何人見過他消沉的樣子。

無論過去還是現在的球員都對比盧普斯讚譽有加。他深諳激發球員自信的藝術，既悉心培養又嚴厲要求。他既會摟着球員安慰，也會毫不猶豫地讓屢教不改者坐冷板凳——問問斯科特·亨德森或謝登·夏普就知道了。也正是因爲如此，開拓者球員都信任他終有一天能帶球隊走出連敗泥潭。

阿夫迪亞總是說比盧普斯“令人驚歎（Amazing）”，因爲比盧普斯真心關愛球員，爲了提升他們的實力願意手把手教，日夜操勞。卡馬拉在開拓者從無名小卒一躍成爲NBA二防成員，他4年8200萬的合同和比盧普斯的重用息息相關。塞布爾透露自己和比盧普斯每天都會聊天，有時甚至一天不止一次，無論他遭遇何種困境，比盧普斯總是在鼓勵他、信任他，所以即便如今比盧普斯面臨檢方指控，他還是想相信比盧普斯。

安芬尼·西蒙斯在今年夏天離開了開拓者，但他談到比盧普斯時也只有感恩。2023-24賽季結束後，比盧普斯察覺到西蒙斯身背巨大壓力。當時25歲的西蒙斯初爲人父，開拓者的連敗戰績和自身定位的不確定更令他自我懷疑。而比盧普斯整個夏天都在給他打電話，兩人暢談籃球、爲人父之道與人生百態。西蒙斯坦言，在那一刻他才意識到，教練的關懷遠不止於籃球。

比盧普斯甚至也是霍勒迪願意爲開拓者這支年輕球隊效力的原因之一。當霍勒迪兩年前從雄鹿轉會至開拓者時，比盧普斯就向他表達過求賢若渴的態度，但在當時霍勒迪向比盧普斯表示他更願效力爭冠球隊之後，比盧普斯也沒有強留他。在今年夏天凱爾特人亟需削減薪資重組陣容後，霍勒迪向比盧普斯表達了對交易來到開拓者的興奮之情，而比盧普斯也數次造訪霍利迪的新居，確保他能順利適應新環境。

霍利迪回憶道：“昌西在我初次被交易至此地時給予了莫大幫助，他能站在我的角度思考問題，主動詢問我的意願。很少有教練會這樣做，但他理解我的感受，因爲他自己也曾是聯盟中的球員。我們經常交流……當然也聊些籃球，但更多聊的是生活。”

這位兩屆總冠軍後衛認爲自己和比盧普斯相信同一種籃球哲學，他們都強調責任擔當和團隊協作。所以在本賽季開始之前，開拓者隊內一直瀰漫着一股令人振奮的期待感：自總經理喬·克羅寧五年前把那支打進西部決賽的球隊拆得七零八落以來，球隊終於又一次展現出了競爭力。陣容中既有令人期待的新星，也有經驗豐富的老將，他們強調速度、強調防守、強調紀律性。無人知曉開拓者能否打入季後賽，但所有人都期待他們在比盧普斯的率領下給大夥兒帶來一點驚喜。

所以霍利迪完全想不到，有一天比盧普斯會被逮捕。

他尚未閱讀那份長達22頁的起訴書——其中記載了比盧普斯涉嫌參與黑手黨操控的撲克賭博活動；也未看旁邊更多一頁的另一份起訴書——其中記載了他涉嫌非法賭博，向賭徒泄露本隊情報以牟取賭資。它們描寫了開拓者球員和這個聯盟裏任何比盧普斯的朋友都不認識的另一位比盧普斯。

帶比盧普斯走進教練世界的泰倫·盧迄今都很難接受：“我難以相信這一切，我一直深信昌西的人品，瞭解他的爲人。從17歲起我就與他並肩作戰，目睹這樣的事發生實在令人痛心。”

比盧普斯的老恩師拉里·布朗同樣不願意相信：“他絕對是我最不可能聯想到會與壞人扯上關係的人，你去問問任何與昌西有過交集、瞭解他家人和孩子的人，他們都會這麼說。”

這些循環往復的疑問主導着開拓者更衣室乃至整個聯盟的討論——人們難以調和這樣的矛盾：他既是無數人眼中的好同事、好朋友、好大哥、好教練，又是聯邦政府指控的罪犯。

一位名人堂球員爲何要冒着聲譽風險，更別提當前及未來數百萬美元的薪資，參與涉嫌操縱的撲克遊戲並向賭徒泄露信息？

沒有人知道答案。

但利拉德已經看清，那個答案根本就不重要。如果他們把精力投入到比盧普斯的處境上，他們將會被對手打得落花流水。而現在他們要做的並非這些。臨時主帥斯普利特和總經理喬·克羅寧向全隊傳達了他們的意見：不要聯繫比盧普斯——即便他如今已被保釋。這也正是利拉德要開那個會的原因：無論比盧普斯曾爲這支球隊付出過多少，開拓者需要的是未來。

在上週六的NBA盃賽事中，開拓者在摩達中心上演了一出好戲。在末節落後掘金10分的情況下，他們奮起直追，憑藉強硬的防守和關鍵時刻的罰球，最終贏得了這場鏖戰。終場哨響的瞬間，阿夫迪亞、格蘭特、霍勒迪和克林根第一時間在場上抱成一團。每個見證他們這一路的球迷都清楚這一切有多不容易。也許最開始大多數的中國球迷關注他們是因爲楊瀚森，但當他們真的用自己的方式贏下強隊時，連楊瀚森上不上場的事情也變得次要了。

這完全是一場足以定義他們的標誌性勝利。他們又一次贏下了強隊，儘管遭遇傷病困擾、投籃手感冰涼，他們還是打出了他們獨有的風格，展示出了開拓者式的超凡韌性。斯普利特全場比賽改變了數次防守策略，最終他決定使用小陣容，而事實也證明了此舉奏效，賈馬爾·穆雷和尼古拉·約基奇的招牌擋拆配合被他們的小陣容纏得不勝其煩。開拓者雖未能完全限制約基奇，但成功迫使他減少持球，並製造了更多的失誤。

通過這場勝利，他們如今以4勝2負的成績排名西部第三。他們六場比賽的對手分別是森林狼、勇士、快船、湖人、爵士和掘金，除了爵士之外都是上賽季的西部季後賽球隊。在這賽季的前兩週裏，比盧普斯親手養育的孩子們終於長大了，他們打出了比盧普斯曾經希望看到他們打出的那種籃球：快節奏（回合數聯盟第三）、強施壓（對手失誤率聯盟第一）、高活力（進攻籃板率聯盟第七）、硬防守（防守效率聯盟第六）。

但我們都知道，比盧普斯不會再回來了。他已經被NBA官方停工停職，有了這樣的黑歷史，想必以後也很難再回到教練崗位上。無論他之前幹得好或不好，他已經是過去式。

而開拓者，正在昂首大步向前走去。