也許，湖人才是真正的休賽期總冠軍
“回到波士頓的話，我知道我肯定會聽到很多噓聲，很多討厭我的聲音，但沒關係，我對此都理解。我已經做好了心理準備。”
我不知道該說馬庫斯·斯瑪特是太過於悲觀還是過於樂觀了。作爲三巨頭時代和雙傑時代中間的橋樑，我相信大部分波士頓球迷依然對他抱有很深的感情。在我看來，只有一種情況可以讓波士頓的球迷忘掉這樣的感情去噓他：他真的幫助湖人打出了超好的表現，以至於在未來的某一天，他代表湖人和凱爾特人在總決賽相遇了。
這合理嗎？這當然不合理。湖人能不能進總決賽暫且不提，凱爾特人明年肯定是進不了了。所以斯瑪特不需要擔心這個，他該擔心點別的。
老球迷都知道巔峯斯瑪特是個什麼樣的運動員。短短四年前，他還是這個聯盟的最佳防守球員。在一個強調進攻的聯盟裏，人們都相信他是最後一個真正的凱爾特人，只有那些傳說中的凱爾特人才會像他這樣打球。
他強壯的身體和富有侵略性的防守讓他看起來不大像是身高190公分的後衛，這個聯盟裏沒有什麼防守人能像他那樣在籃下封蓋詹姆斯的灌籃，從恩比德頭上奪走籃板球，靠身體逼停SGA的運球以及生斷斯蒂芬·庫裏的運球——包括過去兩年的斯瑪特自己。
過去兩個賽季，傷病一直困擾着斯馬特，自2023年被凱爾特人隊交易後，他僅出戰了164場比賽中的54場。腳踝和手指傷勢是主菜，肩部傷病是例湯，還有膝蓋問題當餐後甜點。所以奇才毫不猶豫地把他掃地出門了，以至於大家很容易忘記，他其實才31歲。
湖人需要他像三年前那樣打球，因爲東契奇和詹姆斯身邊需要一位真正的頂級領防者。文森特和範德比爾特在去年偶爾客串這樣的角色，但最後雷迪克把這兩位都從輪換裏拿掉了，因爲他們會被對手放空。縱觀斯瑪特的職業生涯，他也不是一個高水平的三分射手，但他有一個最大的特點（很難說是優點還是缺點，所以只能說是特點）就是敢投。他職業生涯每36分鐘要投5.9個三分，我們還記得他去年1月在灰熊8個三分投爆湖人的那天，即便他的投射不穩定，也沒什麼人敢放空他，這對湖人來說很重要。再加上他的上場時間勢必有所減少，這也能降低他受傷的風險。只要他在 每場25分鐘左右的時間裏給出頂級防守，2年1100萬的合同就能稱得上大賺特賺。
斯瑪特是休賽期通過自由球員市場加入湖人的三位新面孔之一，另外兩位是艾頓和拉拉維亞。湖人簽下艾頓的原因顯而易見，即便在去年打出了職業生涯最爛的一個賽季，還是沒人會隨隨便便質疑一位狀元秀的天賦。這個聯盟裏沒有幾位球員擁有213公分身高、113公斤體重而且能像艾頓一樣敏捷地移動並手感柔和地命中中投。他在NBA職業生涯的每個賽季都至少場均貢獻14分和10個籃板。當他有一位出色的擋拆搭子時，他的進攻產量和效率都相當穩定。他和保羅搭檔的時候是NBA最出色的擋拆終結者之一，他在2021-22賽季和2022-23賽季作爲擋拆人得分都能排到聯盟第三。
艾頓的防守時常被批評。他是不錯的防守籃板手，但護筐降準率一般。在和米卡爾·布里奇斯這樣出色的外線領防人合作時，他的沉退防守頗有水準，但在杜蘭特交易之後，他很快就暴露出了大量防守端的問題，以至於在季後賽中會被蘭代爾級別的球員摁在板凳上。但即便如此，你還是很難想象在這個聯盟裏能用2年1600萬的合同簽下比他更好的球員，橫向比較，這筆簽約肯定比用首輪換馬克·威廉姆斯或者克拉克斯頓要賺得多。
我知道有很多人（包括我）對這筆簽約心懷疑慮。那和艾頓的能力和表現無關，主要是基於在艾頓過去職業生涯裏的職業素養、努力程度、與隊友和教練的糟糕溝通。所有人都知道要讓艾頓保持開心很重要，因爲如果他打得不開心，他可以鬧得整支球隊都不開心。但迄今爲止，我還沒見過有什麼內線和東契奇搭檔會不開心，我們可以拭目以待。
是的，所有人都知道，明年湖人能否成功，最重要的還是東契奇。聯盟消息人士稱，東契奇在今夏參與了湖人隊的招募工作，並在艾頓與斯馬特意外通過買斷合同成爲自由球員後，協助球隊鎖定兩人承諾。斯瑪特就承認這種招募讓他一拍即合。艾頓後來還多說了一句：“我收到了東契奇的消息，但勒布朗還沒有。”
我們能從這裏聽到三層意思：東契奇非常積極招募他們；他們很重視這種歡迎的態度；湖人的一切工作都在圍繞東契奇進行。或許前段時間他們和詹姆斯有關未來的討論也是這種工作方式的一部分。
東契奇需要一名能打擋拆的中鋒，所以艾頓來了。東契奇需要一名穩定的外線射手，所以拉拉維亞來了。東契奇需要一名外線防守悍將，所以斯瑪特來了。東想要，東得到。
湖人展示出了所有的誠意，讓東契奇感覺到滿意了。所以最近我們也看到一些信息，稱盧卡有可能在8月初正式和湖人頂薪續約4年。這是這一切簽約的核心目的。只要盧卡點頭續約了，那佩林卡的工作就沒白做。
在休賽期剛開始的時候，我們聽到了很多有關佩林卡的詬病。多里安·芬尼-史密斯是在上賽季中段交易之後改變湖人氣質的球員，他和東契奇配合默契，技術環節上也能互補，失去他對湖人來說自有可惜之處。但如今回頭看，倘若要把他和艾頓+斯瑪特+拉拉維亞比較，想必任何人都會選擇後者。
考慮到這些球員與東契奇不錯適配的程度和他們極高的性價比，大家在此時應當承認，在自由球員市場開始後不動聲色，第二時間進場撿漏的佩林卡完成了無可指摘的工作——這就是前經紀人總經理的優勢，他們總能得到一些薪水由競爭對手補貼的優質球員。
但評價總經理工作是否成功的時候往往不是在賽季開始前的夏天，而是在賽季結束後的夏天。互聯網是有記憶的，2020年秋天成功招攬小加索爾、施羅德和哈雷爾的佩林卡也曾封神，但在湖人以2比4首輪出局之後就沒人再提這茬了。
至少我們可以確定一點：明年的湖人無疑將是一支大部分成員都很渴望證明自己的球隊。
東契奇最近在歐洲通過嚴格的飲食和訓練計劃鐵血減肥，一方面是爲了爲歐錦賽，另一方面也是因爲在被質疑工作態度和投入度後，他肩上揹負着的巨大壓力。斯瑪特需要證明自己過去兩個賽季的糟糕表現只是意外，他依然能在高期待、高要求的舞臺上完成自己的工作。艾頓和湖人籤的合同裏包含第二年的球員選項，但這毫無疑問是對於7月底將年滿27歲的艾頓而言絕不想執行的條款。他更想通過明年的出色表現跳出合同，籤一份高額的長約。2026年也是裏夫斯的合同年，他已經拒絕了湖人隊給出的續約合同，肯定也是對自己下賽季的表現非常有追求。而詹姆斯，這位5個月後就將年滿41歲的球員，最近已經一再通過媒體明確表示他沒有時間等待。
這樣的球隊可能因爲球員們迫切的需求而積極主動、取得成功，也可能因爲每個人的小算盤而各自心懷鬼胎、一盤散沙。這會讓某些人恐懼，但更會讓某些人貪婪。
湖人隊的操作足以讓他們挑戰雷霆隊嗎？足以讓他們和今年夏天積極補強的火箭、掘金和快船競爭嗎？除了最核心的湖人球迷之外，大家或許並沒有特別在乎這一點。籃球運動的魅力不光在於誰最終贏球，也在於觀測運動員們積極爭勝的過程。這點也非常符合湖人在佩林卡治下的一貫作風：在當今NBA掙到錢、流量和關注度的核心不在於你贏得了什麼，而在於讓你的球員、媒體和球迷相信你能贏得什麼。
在這點上，我相信，明年的洛杉磯湖人肯定不會讓大家失望。
