TA評梅西缺席全明星被禁賽：MLS的小家子氣凌駕於常識之上
The Athletic對於近期關於美國職業足球大聯盟（MLS）與梅西之間的衝突發表了觀點。
以下幾點可能同時成立：首先，聯盟完全有權利在梅西缺席上週在得克薩斯州奧斯汀舉行的全明星賽後，對他禁賽一場。倒不是因爲處罰必然合理，而是因爲這條被邁阿密國際共同所有者豪爾赫-馬斯稱爲嚴苛的規定，自2018年起就已存在。
該政策旨在確保聯盟最具市場價值和知名度的球員參加其仲夏盛會。而梅西無疑是“最具市場價值和知名度”的頂峯。然而，馬斯卻在一次臨時召集的新聞發佈會上爲其被禁賽球員辯護，稱梅西及其同樣婉拒邀請的隊友阿爾巴對錯過週六對陣東部領頭羊辛辛那提FC（最終在邁阿密主場0-0戰平）的比賽“極度沮喪”。他詳細列舉了球隊此前的賽程密度。35天內9場比賽，梅西場場打滿。而就在幾小時前，邁阿密主帥馬斯切拉諾還建議將全明星賽安排在週末而非聯賽週中夾縫進行，以便球員獲得更多休息。
梅西並非首個缺席全明星賽的MLS球星。前洛杉磯銀河前鋒伊布拉希莫維奇，這位當時聯盟最大牌的國際球星就曾認爲參賽有失身份。他當時宣稱：“我來自不同的世界，來自真實的世界。”
言下之意：賽季中期舉辦的聯盟全明星賽，在全球足球傳統框架內實屬噱頭性活動。MLS總裁唐-加伯曾爲禁賽伊布的決定辯護，稱全明星賽是“聯盟最重要的特殊賽事”。
加伯在2018年表示：“我們設有獎勵參賽球員、懲罰缺席球員及其俱樂部的機制，這是正確的程序。”
實則不然。全明星賽對MLS固然重要，但若其分量被置於MLS杯決賽之上，則聯盟本末倒置。全明星賽是美國足球名流與決策者的聚會，是絕佳的社交平臺，也是對頂級聯賽的慶典。
對記者、網紅和俱樂部高層而言，表演賽前的系列活動比正賽本身更具價值。而對許多MLS球員來說，入選全明星本身就是對其賽季甚至職業生涯的肯定，附帶的經濟獎勵也相當可觀。
然而，梅西的地位及其隨邁阿密國際征戰世俱杯的密集賽程（35天9場），使他成爲特例。聯盟若認爲這位史上最偉大球員會欣然接受一場表彰MLS最佳球員的邀請，未免天真。但邁阿密也不該自視超然於規則之外，本應嘗試協商變通方案（馬斯堅稱缺席是俱樂部決定）。即便如此，因梅西選擇優先參加真正重要的比賽而施以懲罰，可能並不嚴苛，但也顯小家子氣。
MLS及相關方被迫爲一表演賽公開辯護的姿態實屬難看。此事本不該發生。去年梅西因2024年美洲盃決賽腳踝重傷缺席全明星賽時，聯盟本可重新評估其未來參賽安排。
但MLS選擇維持規則，任由球員及俱樂部自行承擔缺席風險。坦率地說，無論加伯是否接受，梅西的份量遠超MLS本身。因此，爲維護其權威地位，MLS試圖挽回顏面。考慮到梅西尚未續約（儘管預計會續），此舉是否值得？
加伯上週五向The Athletic坦言執行禁賽是“極其艱難的決定”，並承認梅西對亟需積極曝光的聯盟推廣作用巨大。他說：“無人比梅西爲MLS貢獻更多。”
加伯的懊悔表態清晰表明聯盟錯失修正規則的良機。另一失誤是梅西的缺席狀態直到比賽當日才公佈，嚴重干擾賽事預熱及比賽本身。無論從何種角度看，這都是一次徹底的反效果。
加伯承認：“我們本該更早知情，本該更早處理，這點毋庸置疑。”
渴望梅西時刻推廣MLS的心情可以理解。但梅西無需在全明星賽上表演性亮相，他爲邁阿密披掛上陣的每一刻都在推廣聯盟。他在世俱杯對波爾圖轟入歷史性任意球絕殺時在推廣；他在七場比賽中六次梅開二度（包括空前的連續五場梅開二度），持續佔據全球集錦時在推廣；當他的社交媒體團隊在擁有5.06億粉絲的梅西賬號發佈MLS季票訂閱鏈接時，同樣在推廣。而隨着MLS與墨超聯合舉辦的聯盟杯於本週二揭幕（賽事持續至8月31日），梅西將再次肩負推廣MLS的使命。
聯盟杯在美墨兩國的熱度尚未完全達到主辦方預期。但2023年梅西首秀補時絕殺並率隊奪冠的壯舉，已爲賽事創造高光時刻。未來一個月，他們必然期待更多梅西魔力。然而，這場全明星風波可能促使邁阿密重新評估其全力參賽策略。畢竟，2025年邁阿密的首要目標是MLS杯，而非聯盟杯。
當然，MLS與梅西的全球擁躉都渴望他更多發聲。登陸MLS後他僅出席過一次發佈會（2023年聯盟杯決賽前），邁阿密當地媒體對其增加公開露面的呼聲日益高漲。
梅西在2023年被問及是否重視效仿貝克漢姆與貝利對美國足球的影響時表示，“我來此是爲了踢球並繼續享受我畢生所愛的足球。正因如此，我選擇了這裏。”
就此而言，MLS所獲已遠超預期。參加全明星賽對梅西毫無增益，此事再次將球員福利置於聚光燈下，而關於密集賽程的討論正日益激烈。MLS自身對全明星賽不斷變更的賽制也心存疑慮。2022年推廣新生聯盟杯時，加伯曾表示：“如今我們有了聯盟杯，我不確定是否還需要全明星賽作爲另一項（MLS-墨超）展示平臺。”
MLS也非唯一遭遇球星缺席全明星活動的聯盟。上賽季23名NFL球員退出職業碗，進一步坐實該賽事淪爲頂尖球員毫無興趣的雞肋表演。MLS當真幻想過梅西會活力四射地迎戰墨超精英？強求他與專程赴賽、盡責擔任墨超聯隊隊長的蒙特雷球員拉莫斯製造合影機會，真有如此價值？
無論如何，整起事件各方均處置失當。若梅西身着便服與新援好友德保羅在看臺目睹的這場平局最終決定2025年支持者盾歸屬，風波或許很快被遺忘。但MLS如何把握與梅西合作的剩餘時間，無論長短，都已是聯盟不容有失的課題。
