被湖人拋棄四年後，他成爲了最強角色球員
2017年，23歲的卡魯索還殘存一圈天然地中海，他和滿頭黑髮的戴格諾特在雷霆隊首次相遇。卡魯索以落選秀身份場均拿下全隊最高的2.2搶斷，幫助球隊打出冠絕發展聯盟的防守效率，順便幫助戴格諾特刷新了球隊的勝場紀錄。
8年後，31歲的卡魯索用髮帶圈出一片人造地中海，戴格諾特的鬢角也多了幾根白髮。兩人再次在雷霆隊相遇，卡魯索只用17分鐘的場均時間，就拿下全隊第三高的1.7搶斷，幫助球隊打出聯盟第一的防守效率，再次讓戴格諾特刷新了雷霆隊的勝場紀錄。
卡魯索很清楚，一旦進入季後賽，常規賽的輝煌表現就宣告清零。8年前他們攜西部第一之威殺入季後賽，卻被進攻火力更旺的毒蛇隊淘汰出局。而現在，面對體型更大、內線強點更突出、榨乾6.5人輪換把雷霆拖入搶七的掘金，戴格諾特毫不猶豫，派上卡魯索，讓他去對位約基奇。
乍一看，這個安排頗具“你去把唐僧師徒除掉”的氣質。在G5和G6兩場比賽中，約基奇已經找回了進攻狀態，兩場比賽砍下73分。可在第七場，約基奇在36分鐘裏只出手9次，送出7次助攻的同時，收穫了全隊最多的5次失誤。替補出場的卡魯索愣是完成了這項拍腦袋一般的任務，造出3次搶斷，就像一塊鋼絲刷，搓得約老師心神盪漾，幾近紅溫。
在這樣的比賽中，7中5不是重點，全隊最高的+40正負值也不是，錯位盯防對面的核心球員，利用自己的判斷、反應和拼勁造成搶斷，逼出失誤，拉起反擊，帶出全隊的氣勢，這纔是卡魯索留給世人最鮮明的印象。
這次搶斷必將被剪進卡魯索的生涯集錦，也是雷霆不惜送出年輕的三雙常客吉迪也要換來他的原因。就像主帥戴格諾特說的：“這場大勝是他能力的證明，面對安排給他的這一頭等任務，他完成得非常出色。讓一個1米95的後衛去防守約基奇這樣的球員，你要在他傳球時持續協防施壓，同時還要兼顧頂防等各方面，他的努力真讓人驚歎。”
這不是卡魯索第一次成爲系列賽的X因素，早在系列賽第一場，卡魯索就以替補身份射進5記三分，成爲僅次於亞歷山大的隊內第二得分點。但更誇張的數據在防守端——卡魯索在26分鐘的時間裏，貢獻了5次搶斷和2次蓋帽，一個人比掘金整個首發的搶斷都多。
雷霆從第一場開始就祭出聯防，卡魯索只要在場，就時刻處於“準備協防”的狀態。這一回合他甚至預判了掘金的空切戰術和約基奇的腦後傳球，在威少起步加速的瞬間，就站到約基奇身後，破解了一記潛在的妙傳。
從防守角度來說，卡魯索很像伊戈達拉和保羅，都有精準判斷、下手凌厲的斷球技巧。面對穆雷的背身護球，他敢轉移重心，賭博式地下手搶斷，就是這種能力的體現。
這份能力也是雷霆敢讓他對位約基奇的原因。約老師雖然強無敵，可他畢竟是個身高2米11的大中鋒，永遠不能把運球重心壓得像穆雷那樣低。於是卡魯索就能用飛龍探雲手持續施壓，像一塊口香糖黏在約基奇腳底板，不斷增加他的持球難度，給這顆接近過載的CPU持續輸入干擾信息。最終，在雷霆全隊的配合下，成功拉爆了掘金的最強大腦。
籃球防守端就像傳說中的好女人，是真的只要你的態度。比起防守能力，卡魯索的防守積極性更讓人歎服，他能在跨越整場送上追身大帽後，又迅速從底線趕到側翼，堵死潛在的空位三分機會。
也能在造成搶斷後窮追不捨，飛身救球，完事了還能在地板上划水游泳，愣是在兩名魔術球員的圍追堵截中拼回球權。
誠然，卡魯索對約基奇的防守效果有賴於季後賽的寬鬆尺度，和人們一以貫之的“替補後衛防內線核心總會佔點哨子便宜“的心理預期，這種想法類似於“哥哥就該讓着弟弟”和“強者總要遷就弱者”。拋開它的對錯不談，這確實是超級巨星的必經之路，也是卡魯索這類球員的生存之道。
何況卡魯索這等聰明的球員，早已對比賽節奏和尺度瞭然於胸：“我拼盡全力，努力讓約基奇難受，甚至會故意在他身上犯規。我理解比賽的節奏，知道什麼時候能上身體對抗，什麼時候要降低對抗強度。”當卡魯索瘋狂給約基奇搓澡時，不知道戴格諾特有沒有回憶起8年前同樣拼命的身影，正是這股充滿智慧的拼勁，才讓他從籍籍無名的落選秀變成各隊經理爭相詢價的完美拼圖。
8年後，卡魯索已然是隊內唯一拿過冠軍的球員，對這支平均年齡剛過25歲的年輕球隊來說，冠軍背景顯然是最靠譜的經驗書。杰倫-威廉姆斯坦言：“他知道怎麼做才能奪得總冠軍，他爲這支球隊帶來了冠軍血統。”
此言不虛，如果說亞歷山大和卡森·華萊士是雷霆搶劫式防守的核心，那卡魯索就是這套防守體系（甚至不侷限於防守體系）的潤滑劑和萬能備件。他能在進攻端扮演破聯防的中鋒，也能在防守端頂防中鋒；他能頂防穆雷這樣的外線核心，也能在守弱側的同時兼顧刷卡協防，還能在同一個回合內從一號位換到五號位。
在西決第一場，戴格諾特故技重施，派卡魯索錯防蘭德爾。比起約基奇，卡魯索更擅長防守這種面框攻擊手，5分鐘內連續防住了蘭德爾兩次單打，還在這回合造成了進攻犯規。
除了蘭德爾，卡魯索還在上半場對位裏德，森林狼本想用裏德打開缺口，結果被卡魯索牌鋼絲球搓得進攻不能自理。
除了單防鋒線，卡魯索還極大限制了森林狼的傳球，從裏德換到愛德華茲，讓森林狼的進攻陷入停滯，正如他阻塞掘金的傳切體系一樣。
他就像勇士的追夢、凱爾特人的懷特，雖然不如戈貝爾那樣一柱擎天、一人頂起整條防線，卻也是每支強隊都夢寐以求的救火隊員、防守萬能膠。季後賽至今，卡魯索在每片區域都能顯著降低對手的命中率，甚至在三秒區內能把對手準心降低12.8%，比霍姆格倫的護框效果都拔尖。
更誇張的是，這麼好用的卡魯索，本賽季的年薪只有不到一千萬。比這還誇張的是，本賽季還沒過半，雷霆就給他送上了4年8100萬的提前續約合同。
湖人球迷當然會反覆拷打管理層，爲什麼奪冠後還在做“2年1400萬就能續約卡魯索”的白日夢，放任他在公牛兩年連進年度防陣。可換個角度想，只有在雷霆這樣年輕的強隊，才能最大限度發揮卡魯索的價值，把自己擅長的事做到最好。就像亞歷山大說的：“他是爲大場面而生的球員，始終掌控自己能掌控的一切，在這方面，沒人比他做得更好。”
卡魯索與戴格諾特和雷霆隊的緣分還沒結束。他非常清楚，人生海海，運氣有時比能力更重要。唯有把握好自己能把握的東西，才能在人海漂泊中找到屬於自己的錨，如此，纔有資格攀向更高處那座閃閃發亮的獎盃。
