爲什麼？憑什麼？這支擺爛隊每天都在贏？
一支球隊爲什麼是爛隊？
這個問題的答案可以有很多。缺少高水平球星，球員天賦不足，首發之間缺少化學反應，替補難以做出貢獻，球隊氣氛糟糕，戰術水平低下……你可以有一百種方法來解釋這件事，但在NBA，很多時候大家更願意簡單直接地把責任歸結向主教練——再爛的球隊裏，球迷們也有自己喜歡的那一兩位球員。球員在場上會有閃光點，他們會有粉絲，但對主教練來說，輸了就是輸了。沒人看得到你的亮點，你也不會有什麼粉絲來給你洗地。
昌西·比盧普斯就是這樣一位主教練。在最近一年中，他每次在摩達中心出場都會得到波特蘭球迷憤怒的噓聲。賽季初，比盧普斯作爲球員入選奈史密斯名人堂後，開拓者主場MC馬克·梅森嘗試通過在介紹他時加入這一榮譽來減少噓聲，結果大家噓得更起勁了。
人們以各種理由噓他，罵他，批評他，其中有些甚至是自相矛盾的。部分球迷認爲他讓斯庫特·亨德森和謝登·夏普打的時間太短，沒有起到儘快鍛鍊他們的作用；另一部分球迷對他使用德安德烈·艾頓和傑拉米·格蘭特的方式不滿，覺得沒讓他們刷到漂亮的數據，以至於球隊始終沒法把他們賣出去；有些球迷對他的私生活有意見，這要追溯到1997年的一次性侵犯指控，即便比盧普斯與女方達成了民事訴訟和解，球迷也要從道德上拷打他；還有一部分球迷（我認爲這些是大多數）只是單純地厭倦了波特蘭在過去三個半賽季裏連綿不絕地失利，而他們需要一個倒黴蛋來發泄這種不滿。
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他在波特蘭開拓者的前三個賽季裏一共只拿到了81場勝利，公正地說，這並不是——起碼不完全是——他的責任。自他執掌教鞭以來，利拉德、努爾基奇、傑拉米·格蘭特和安東尼·西蒙斯們就沒有健康過，而開拓者隊的管理層做交易的方式也證明了他們更看重的是選秀大會的樂透籤而非實際勝率。當一名教練不得在輪換陣容裏填進凱文·諾克斯、特雷登·沃特福德、斯凱拉·梅斯、伊布·巴吉和杜普·里斯這樣球員的時候，出不了成績很可能和他關係不大。
如今這支開拓者隊的名單裏其實依然充斥着粗糙的新兵蛋子和水平沒到明星級別的老將，彼此之間的打球方式遠遠談不上“合拍”，球隊的陣容並不是爲贏球而打造，勝利早在賽季開始前的第一場比賽之前就已經失去了意義，所以你會覺得一切失利從某種程度上說都是“計劃內”的。
但如今他們似乎已經扭轉了這種計劃——最近開拓者在12場比賽中贏了10場，現在的戰績是23勝30負，在2月的勝場總數就已經超過了上賽季的總額，雖然他們仍然排在西部的第13位，但在還剩30場比賽的情況下，現在他們距離西部第九的國王只差3.5個勝場，並非完全沒有衝擊附加賽的可能性。
但在最近一場主場對陣薩克拉門託國王時，球迷們仍在噓他。這已經形成了一種慣性。球迷們已經忘了自己爲什麼要噓他，但這就是NBA的教練，球隊輸球球迷一眼可見是你的責任，等到球隊贏球的時候你可未必有功勞。
但瞭解內情的人都知道，開拓者最近能贏球，比盧普斯居功至偉。
在加時戰勝太陽的那場比賽賽後，安芬尼·西蒙斯承認是比盧普斯一直以來在球隊中強調的東西終於起到了作用：“當你努力卻看不到結果時，有時會感到沮喪。我們此前只是需要一些時間來適應現在的比賽節奏，以及更加了解彼此。但隨着我們按照昌西傳達的東西去堅持執行之後，如今我們確實看到了他所宣揚的東西的效果。”
儘管本賽季開局不利，而且他自己的合同即將在本賽季結束後到期，但他仍然對這支球隊進行了正確的引導。對於一個大多數人都認爲即將下課的教練來說，在合同最後一年的最後幾個月裏擺爛是很容易理解的。
但作爲那支曾經以強硬鐵血而著稱的底特律活塞真正大腦，比盧普斯不是那種軟弱的教練。他不是那種軟弱的人。
在12月底的一次訓練中，比盧普斯把亨德森叫到自己的辦公室，坦白地表達了自己對這位探花秀的不滿。亨德森打得確實不好，在他的前一個半賽季，他的投籃和失誤一直爲人所詬病，但比盧普斯告訴他，這次探花和他的進攻表現沒有一毛錢關係。他向亨德森播放了一組比賽錄像，在錄像中，亨德森被對手輕鬆地打爆了。他指着亨德森的鼻子大罵：“這是不可接受的，你不是防不了，你甚至沒有努力！如果你再這樣下去，你會因此失去你的上場機會。”
亨德森不敢相信自己所聽到的一切。在當今的NBA，很少有教練會這樣和球隊的明日之星說話。但他還是向比盧普斯承認，他對自己的進攻表現有些沮喪，而這種沮喪也影響了他在防守端的積極性。比盧普斯最後安慰了他兩句，表示自己相信亨德森一定比現在的表現更好，但他也再次強調，他一定要看到改變。
改變立竿見影。在接下來的訓練中亨德森摧毀了自己面前的每一個人。防守端的表現隨之也帶動他進攻端的爆發。在1月14號對籃網的比賽裏，他砍下了生涯最高的39分。在自那以後的15場比賽裏，他場均能拿到15.9分6.0助攻，三分命中率高達46.2%。
在和亨德森會面一週後，比盧普斯逮到了球隊裏的另一位潛力股：謝登·夏普。
這是夏普在NBA的第三個賽季了，他的比賽還是和他第一個賽季時一樣，出色的身體素質時常讓你眼前一亮，出衆的進攻技巧則在那之上錦上添花。在賽季初，他一度是球隊的頭號得分手，但比盧普斯並不喜歡夏普的比賽方式：他只關心自己的得分，而在防守端總是划水。於是，他把夏普也帶到了自己的辦公室。他的語氣和信息與對待亨德森時相似：這種態度是不可接受的，如果不做出改變，後果將不堪設想。
比盧普斯承認，與夏普達成共識是非常困難的。夏普似乎天生缺乏情感，經常沉浸在自己的世界裏。在接下來的幾場比賽中，比盧普斯可以看出他並沒有說服夏普。開拓者隊教練組在防守時強調的所有東西——努力、預判、專注——在夏普身上都沒有體現出來。於是他在1月19日對公牛的比賽開始前宣佈，夏普將不再擔任球隊首發。
自那天起，開拓者“莫名其妙”的連勝開始了。
但大多數開拓者隊球員都不認爲改變球隊的是這次人員調整，他們更願意相信是那場對快船比賽之前的更衣室會議真正扭轉了一切。
1月15日，當比盧普斯在看勇士與森林狼的比賽時，一個細節讓他眼前一亮。加里·佩頓二世在一次防守中失誤，攝像機拍到了隊友巴迪·希爾德和丹尼斯·施羅德對他的激烈指責。
比盧普斯回憶道：“然後，他們一吵完，就立刻互相拍拍肩膀，好像‘那就讓我們大幹一場吧’，沒有人生氣，也沒有人因此受傷。”
第二天早上，在球隊對陣快船隊的比賽前，比盧普斯向開拓者隊展示了佩頓、希爾德和施羅德之間的互動，告訴他的隊員們，這纔是職業籃球該有的樣子。
他在房間裏轉了一圈，指向小西蒙斯：“安特（西蒙斯），如果艾頓因爲你沒有做好防守而找你麻煩，你會生氣嗎？”
答案是不會。
“那你呢，傑拉米？” 比盧普斯問格蘭特。
不會。
他環繞房間，詢問每位球員是否能夠接受隊友的批評。隨着每個人都認識到隊友的批評都是爲了球隊更好，而不是單純的人身攻擊，球員們也逐漸走出了自己的舒適區，開始七嘴八舌暢所欲言。
卡馬拉相信，這是本賽季最重要的時刻，因爲它擴大了球員們的話語權。之前，所有對球員的批評都來自比盧普斯。現在情況不同了，當溝通來自於球員內部，即便他們之間會產生一些爭執，但這才真正代表開拓者走上了正軌。
NBA最出人意料的故事之一自那以後開始在波特蘭上演，4連勝之後跟着6連勝。而且值得一提的是，開拓者隊的贏球含金量其實很高。他們擊敗了步行者、雄鹿這樣的季後賽球隊，也拿下了包括魔術、熱火、公牛、太陽、國王在內的附加賽球隊。而這一切進步都和比盧普斯息息相關。
比盧普斯讓亨德森在從替補、首發、G聯賽、再替補、再首發的過程中始終保持着投入，他讓亨德森理解到球隊的位置需要他自己去掙來，所以儘管角色起伏不定，亨德森最近還是打出了他職業生涯中最高產的一個月。
比盧普斯不僅把夏普調到了替補席上，而且還非常明確地公開說明了原因。球隊因此變得更團結，而夏普也很好地適應了自己的新角色並不得不提升自己在防守端的努力程度，這是一種對球隊和球員來說的雙贏。
在比盧普斯麾下，阿夫迪亞看起來就像是開拓者最好的球員，卡馬拉則是球隊中的防守尖兵。更值得一提的是，在最近的連勝裏，艾頓場均能拿到17.9分12.0籃板，投籃命中率高達57.4%，其中包括一場對太陽的25分20板。當艾頓在加時賽裏搶下布克投丟罰球后的關鍵籃板並向布克怒吼時，你會爲此感到震驚——儘管激活艾頓的積極性看起來在NBA裏像是不可能的工作，但比盧普斯似乎真的做到了。
在此前漫長的時間裏，比盧普斯會夜復一夜地坐在發佈會的臺前，談論他在輸掉的比賽中看到的亮點。
“我們在很多時候都打得很好。當你還年輕，缺乏經驗時，你在比賽中難免會出現斷電。我們可以在一場比賽中打上43分鐘好球，然後在某一段艱難的時間裏，我們失誤不斷，他們投中三分球，最後我們以16分之差輸掉比賽，看起來就像我們被打爆了一樣。我會回到更衣室對大家說，‘兄弟們，我們在比賽中做對了很多東西，我們一直在進步’。這就是你們從我這裏看到和聽到的。我省略了那5分鐘，因爲我知道我們還沒有準備好那5分鐘。”
這不是球迷愛聽的話，對大多數球迷來說，這樣的話久而久之就會過時。因爲開拓者始終沒準備好那5分鐘。
現在，開拓者打得就像他們已經爲那5分鐘做好了準備。他們真的有段時間沒有輸掉那種比賽了。比盧普斯長久以來的堅持終於收到了成效。
比盧普斯說他現在還沒準備好談論附加賽。一般來說，他們很難真正重回西部前十。西部的競爭很激烈，太陽、勇士、獨行俠和國王都有看起來比他們星光熠熠得多的陣容，他們最近的連勝勢頭很難延續下去。很可能這波連勝在賽季結束後看起來會像是一場“白忙活”，反而會降低他們抽到庫珀·弗拉格的概率。但我們相信，這一切都是有意義的。
球員們已經在比盧普斯的執教下付出了努力和犧牲，看到了進步和成功的機會。如果爲了一個更小的機會（指抽到狀元籤）而放棄這個機會，這對開拓者已有的這些球員的提升和成長來說毫無益處。開拓者這支球隊裏沒有真正的超級天才，他們爲了成功願意付出一切，而你需要讓他們相信這些付出是值得的。而且誰說奇蹟就不可能真正發生呢？
這世界上有種悖論，這種悖論讓奇蹟難以發生：強大的人往往現實，現實的人不願全力去賭一個奇蹟；而愚蠢的人往往弱小，弱小的人無力去嘗試創造奇蹟。只有開拓者這幫年輕的小子們，只要激勵得當，執教有方，他們能強到有機會完成奇蹟，同時也傻得可愛，以至於願意去衝擊那些不可能完成的任務。
這就是開拓者的力量——也是年輕的力量。
