連斬東西部最強！勇士不會又要爭冠了吧？
“我們可以在賽季初儘早成爲一支有一定影響力的球隊，給自己一個競爭的機會，然後我們就可以到時候再重新評估我們的處境”。
在今年9月的金州媒體日上，斯蒂芬·庫裏不再有“沒人想要遇到我們”的狠勁兒，只是輕描淡寫地說了上面這段話。而當前十場比賽戰罷，金州勇士8勝2負，與雷霆、太陽並列西部第一，完美地完成了他的構想。
沒人想到勇士隊的開局會如此順利。良好的化學反應始於球隊在夏威夷的訓練營，並富有成效地延續到了季前賽；開季對開拓者和爵士兩支弱旅全軍出擊的大勝爲球隊奠定了信心，也帶來了良好的氣氛；庫裏的受傷曾一度爲球隊蒙上陰影，但無庫勇依靠着希爾德的爆發度過了難關；隨着庫裏復出，球隊在客場先後擊敗凱爾特人和雷霆這樣的勁旅。在艱難的5連客魔鬼賽程中豪取4勝之後，他們的進攻效率排名聯盟第4，防守效率更是高居聯盟第2，一切看起來都走上了正軌。
人們難免會感到好奇，勇士去年還是一支附加賽首輪就出局的球隊，今年怎麼突然就變厲害了？
一切要從休賽期說起。伴隨着克雷的出走和保羅的合同到期，勇士久違地得到了在自由球員市場上揮舞支票簿的機會。總經理小鄧利維爲球隊帶回來了三位悍將：3D後衛德安東尼·梅爾頓、射手巴蒂·希爾德和前鋒李凱爾。
率先打出名堂的新援是希爾德。全世界都知道，金州勇士改變這個時代的核心方式在於他們的投籃。但並不是所有的射手都能在勇士發光發熱。在過去十年的大部分時間裏，勇士一直在不斷尋找和補充射手。2017年，他們簽下了尼克·楊、奎因·庫克和歐姆·卡斯比。2021 年，他們簽下了奧托·波特和別利察。2022年，他們簽下了唐特·迪文森佐。去年，他們補進了達里奧·薩里奇。在加盟勇士之後，他們中的大多數都沒能穩定地投出科爾滿意的表現。但希爾德不是他們當中的一員。投籃就是他的看家本領，只比這一點，他比這個聯盟裏95%的人都強。
從2019年到2022年，他每一年都是NBA三分球命中數第二的球員（至於爲什麼不是第一，想必大家心裏已經有答案了），在如此巨大的樣本下，他依然保持了40.2%的生涯三分命中率。他不是，也不太可能成爲新克萊。但不影響他在進攻端打出一些克萊式的表現——對爵士27分，對鵜鶘28分，對火箭27分，對奇才20分，對凱爾特人16分，包括一記接庫裏助攻，終結比賽懸念的三分球。
雖然這麼比未必公平，但我們可以隨手把數據列一列：賽季迄今，希爾德以48.8%的命中率投進了40個三分球，全聯盟目前只有快船的鮑威爾在這兩項數據上能與之匹敵，而克萊的這兩項數據分別只是29和35.4%。
得了，大蒂他瘋了，他說他要搞新水花兄弟！
即便如此，科爾還是更希望希爾德出任球隊的替補，因爲他相信更適合和庫裏一起出任首發後衛的球員另有其人。
在昨天對陣雷霆的比賽裏，另一位新援梅爾頓首發出場27分鐘，整場比賽都在盯防SGA和杰倫·威廉姆斯這樣的箭頭人物，但依然不影響他投進了5個三分球，抓下了10個籃板，外加2次助攻和3個搶斷。他在球場兩端無處不在，令人歎爲觀止。
其實從一開始，勇士簽下梅爾頓就是爲了讓他和庫裏搭檔首發的，他的背傷推遲了這一進程。上賽季他在費城就飽受背傷困擾，只出戰38場比賽，但他相信勇士隊能幫他解決這個問題。勇士醫療組組長裏克·塞萊布里尼是背傷專家，他曾經幫助納什在整個職業生涯都飽受背傷困擾的情況下打出漂亮表現，也在勇士幫助追夢和奧托·波特成功克服背傷，打出高產賽季。
相對來說，李凱爾是勇士新援中比較低調的。除了對凱爾特人的三分三連擊，他沒有什麼特別高光的表現，但科爾對他也不吝讚美之詞：“凱爾的職業精神給我留下了深刻的印象。無論我讓他出場多還是少，他總是全力以赴。當他在場下的時候，他在替補席上總是在不停地帶領大家閱讀比賽，和其他球員不停交流，爲隊友喝彩。這是團隊運動的精髓，每個人都必須參與進來。”
在某種程度上說，這就是勇士隊的計劃。在普爾出走、克萊離去、庫明加成長不如預期的情況下，小鄧利維找回了勇士剛崛起時“衆志成城（strength in numbers）”的初心。他們儲備了大量的老將和側翼，這也讓科爾終於有了秀操作的空間。
格林對此也深有感觸：“去年，斯蒂芬（庫裏）和史蒂夫（科爾）都會在採訪時談論陣容問題，因爲我們的陣容很多時候其實沒有選擇，而今年則完全相反。”
勇士有着大量能在比賽中起到不同作用的球員，這也意味着他們可以用不同的打法來應對不同的球隊。他們可以擺雙塔衝籃板，可以擺五小提速，可以把對抗拉滿來折騰缺兵少將的凱爾特人。在某些比賽裏，科爾甚至會起用多達13名輪換球員，因爲他也想看看這樣做的效果。
昨天的比賽也是這一情況的具體案例：自霍姆格倫在比賽第一節因傷退場之後，科爾果斷改變了輪換邏輯，TJD和盧尼在那之後一分鐘都沒有上，小佩頓和庫明加這樣的鋒線球員得到了更多的表演機會。尤其是庫明加，他在雷霆羸弱的內線予取予求，全場11中8砍下了20分，成爲了勇士取勝的重要功臣。
最後，既然要好好聊勇士，我們當然也不會跳過庫裏。
我們沒必要再去聊他在對凱爾特人比賽最後一節所做到的事情，因爲我們已經習慣，在TD廣場花園這塊場地上，他投進多關鍵的三分，打出多漂亮的表現，我們都已經脫敏了。我們也不必去說他昨天對西部第一雷霆拿到的36分，彷彿36歲的老將面對聯盟防守第一打出這樣的表現是理所應當。庫裏的偉大，當然和他的卓越球場表現有關，但又往往不完全基於場上的那些。
在對凱爾特人的比賽裏，科爾因爲庫裏的一次失誤叫停了比賽，因爲這是他在訓練營反覆強調的內容。當勇士隊擁有巔峯杜蘭特的時候，他們可以一場比賽失誤20次，依然能把對手打得落花流水。但對於現在的勇士來說，他們沒有把球權拱手讓人的資本。他希望庫裏和格林能率先控制失誤，因爲球隊的容錯率已經不復存在。
當着所有人的面，他對着庫裏大聲咆哮。而庫裏坦然接受了這一切。賽後當有記者問起那個回合，他甚至自豪地說：“我和其他人是一樣的，都需要接受教練的指導，我自己做了愚蠢的行爲，所以我不會因爲被罵而感到不爽。我知道那是我的錯，所以在那之後，我沒有再出現過失誤。”
庫裏可能覺得這種事情非常正常，而這正是他最罕有之處。
我一直堅信，有什麼樣的領袖，就會有什麼樣的球隊。庫裏願意打替補，願意打無球，願意給隊友作掩護，甚至願意挨科爾的罵，而這一切，所有的球員都會看在眼裏。
新來的希爾德對這一切感到新鮮：“斯蒂芬是個超級巨星，他確實善於溝通。自從我來到這裏以來，每天都在學習新的東西。看到史蒂夫像那樣批評球隊中最好的球員，這讓我懂得謙卑。他已經拿過兩個MVP和四個冠軍了，但他依然這麼樂於接受教練的指導。他是這樣以身作則地領導我們的，而我們當然也會效仿他的做法。”
只有接受捱罵的領袖才能樹立教練的權威，而一個更權威的教練也能更容易地掌控這支全民皆兵的球隊。球隊裏的每一個球員都會相信教練是公平的——他連庫裏都不偏袒，更不能偏袒別人——所以只要我努力訓練就能在正確的時候得到上場的機會，而每當他們在這些機會里表現出色一次，就能更進一步推動球隊的成功。
這一切當然不容易。26歲時，什麼都沒贏過的庫裏允許科爾罵他，這揭示了他偉大的性格。36歲時，什麼都贏過了的庫裏依然允許科爾罵他，我認爲這是對他人格更偉大一面的某種展示。
2015年的時候，勇士隊就這樣一步一步走向了冠軍，從那個時代過來的球迷會記住利文斯頓、巴博薩或者伊恩·克拉克的名字，記得科爾在總決賽裏突然拿下博古特先發了伊戈達拉。只有在這樣的老大身邊，這樣的球隊裏面，角色球員們才總有機會展示最好的自己。而如今，同樣是在這樣火熱的角色球員身邊，庫裏得以保存自己的實力到最後決定勝負的一刻——他本賽季場均出場時間不過26.8分鐘，相對的，勒布朗·詹姆斯是34.8分鐘，而已經累傷的凱文·杜蘭特是38.8分鐘。
當然，想要一位四屆總冠軍球員反應過度沒那麼容易，庫裏依然一再強調這支球隊只是“邁出了一小步”、“什麼都還沒做到”、“還有很長的路要走”。但勇士隊確實已經爲本賽季開了一個好頭，這波5連客真正展示了這支球隊身上所蘊含的可能性。他們的深度、強度、侵略性、運動能力和投射水平都得到了一定程度的證明。
有了能打的新援，有能用好這些新援的教練，有能把球隊捏合在一起的領袖，勇士看起來比去年同期要好得多。至少現在，我們不再能完全把他們從爭冠球隊中剔除了，對於勇士和庫裏來說，我想他們已經如他所說地成爲了一支“很有影響力的球隊”，這已經是一種階段性的勝利。
要知道，在2022年真正奪冠的那晚之前，依然有很多人堅信金州勇士不可能再拿冠軍。而一個人，無論如何不該在同一條水溝裏摔倒兩次。
