新賽季開打前夜，火箭先贏得了一場大勝
此刻，各位打開本條推送時，NBA全新的又一個賽季已經正式開打了。
每支球隊都將開啓自己多達82場比賽的常規賽征程，開始又一趟路漫漫其修遠的旅途。然而在NBA這樣一個高度職業化的聯盟中，還有許多賽場之外的競爭，很多時候也能夠決定一支球隊的前途命運——就在新賽季開始前夜，是NBA設定的2021屆新秀提前續約的最後截止日，休斯敦火箭隊在這一天給出了兩份億元合同，但他們依然是這一天毫無疑問的超級贏家。
在這個賽季行將開始之際，火箭已經先贏得了一場重要的比賽：3年1.06億美元續約杰倫·格林，5年1.85億美元續約阿爾佩倫·申京，兩位年僅22歲，上賽季場均得分排名球隊前二的青年才俊，就此宣告正式留隊。
有關2021屆熱門新秀的提前續約工作，許多球隊都早早地完成了，埃文·莫布里在騎士，凱德·坎寧安在活塞，斯科蒂·巴恩斯在猛龍，弗朗茨·瓦格納在魔術都早早拿到了頂薪續約合同，對於他們各自所在球隊來說，和這些頂尖新人早早綁定，似乎都是不用思考就能做出的決定，而一旦球隊拍出頂薪，球員們自然也不再有任何猶豫的必要。
但同時手握兩位重要新人的火箭，其續約工作反而是慎之又慎，直到截止日來臨的前夜還沒有傳出太多風聲，他們究竟想不想留下格林和申京？他們不會扯皮這麼久最後還拍出頂薪吧？
但最終，這些懷疑和顧慮全部被打消了，火箭總經理拉斐爾·斯通交出了一份堪稱完美的談判答卷，用兩份非頂薪合同就留下了這兩位重要球員。考慮到2024年的休斯敦火箭正在強烈醞釀着繼續向更好成績發起衝擊，通過這樣兩份合同穩定住二位核心和全隊的心神，無疑也是新賽季一個好的開始。
火箭隊的主力中鋒阿爾佩倫·申京，被中國球迷戲稱爲“小火龍”，即“火龍家族”在約基奇、薩博尼斯身後的那個幼崽。上賽季申京繼續突飛猛進，數據表現已經來到了場均21.1分9.3籃板5.0助攻，最終在季末最快進步球員投票中排名聯盟第三，甚至在很多球迷心中具備了隨時打開全明星大門的能力。
作爲對比，其他幾位拿到頂薪續約的2021屆新秀，坎寧安上賽季場均22.7分4.3籃板7.5助攻，莫布里場均15.7分9.4籃板3.2助攻1.4封蓋，巴恩斯場均19.9分8.2籃板6.1助攻，小瓦格納則每場19.7分5.3籃板3.7助攻。如果我們暫時不討論攻守均衡，比賽影響力，高階數據這些東西，至少從場均數據上打眼一看，申京比之其他幾位上賽季的表現是不遑多讓的，要一份頂薪合同因此也在情理之中。
但以斯通爲首的火箭管理層並沒有輕易點頭，而是用長時間談判，探尋多種可能性的方式，找到了一個讓申京妥協的辦法：他們最終給申京開出的是5年1.85億美元，其中第五年球員選項的一份合同。
從合同金額上，火箭要到了申京的讓步，其他幾位球員拿到的五年頂薪總工資達到5年2.26億美元，如果觸發入選最佳陣容等條件，最高甚至可以達到2.69億美元，於是他們用“球員選項”，即申京在新合同第四年結束後可以選擇跳出合同，作爲了對申京的彌補。
根據ESPN薪資專家鮑比·馬克斯的報道，這是繼東契奇和特雷·揚之後，NBA第一次有球隊在新秀提前續約的時候給出第五年的球員選項。
其背後隱藏的道理很簡單，球員選項意味着球員們擁有更大的自主權，在續約談判中理所當然被視作球隊方面給出的讓利，那麼具體到新秀合同後第一份合約的續約，則更是意味着再下一份合同，也就是生涯第三份合同的提前執行。
就以東契奇和特雷·揚爲例，兩人2018年同時進入聯盟，2021年執行了和母隊的提前續約，要知道2021年的東契奇已經兩次入選聯盟最佳陣容一隊，同年特雷·揚則打出了絕佳的季後賽表現，場均28.8分9.5助攻帶領老鷹直闖東決，於是兩人才得到了續約時更高於五年頂薪的優待，可以選擇在四年合同後跳出。NBA勞資協議規定，在聯盟效力不同年限的球員，所能夠簽訂的頂薪金額亦有不同，四年年資的球員，可以簽訂佔據工資帽總額25%的頂薪；七年年資的球員，可以簽訂30%頂薪；而年資來到十年以上，則可以簽訂35%頂薪——這其中每5%的差距，反映在年薪上都將達到數百萬美元之巨。
那麼對於東契奇，特雷·揚乃至如今的申京來說，等到五年頂薪結束，和在第四年跳出，球齡無論如何都將處於七年年資到十年年資之間，提前簽下一份合同當然就意味着提前掙到更多的大錢。這恐怕也是爲什麼申京對於一份暫時讓利的合同願意點頭，球隊傳遞的信息是，“現在的你不錯，但繼續提升自己，好日子就在後頭。”
相比於申京，杰倫·格林的續約合同更爲神奇——三年1.06億美元，其中第三年球員選項，即“2+1”的模式。據如今加盟ESPN的沙姆斯·查拉尼亞報道，這是NBA史上第一份採用“2+1”模式簽下的億元合同。
杰倫·格林到底值多少錢，這場討論伴隨着他在2024年3月的爆發變得更爲激烈。支持者看到他的無限潛力有了兌現的希望，反對者則依然認定他的比賽影響力還遠遠不夠，火箭認爲兩方面的觀點都有道理，於是給出了一份無論均薪還是年限，都在進一步鞭策格林的合同。
格林的均薪要略低於申京，這和二人上賽季的綜合表現相當，但最爲玄妙的便是杰倫·格林這個第三年球員選項。如前所述，格林在合同前兩年到期後，即便選擇跳出合同，他也只能繼續簽一份25%頂薪，所以他絕大概率會執行第三年的球員選項，倘使那個時候的杰倫·格林真的正式起飛，那他將比2021屆任何球員都更早觸摸到下個級別的頂薪合同，在其他球員都還被鎖定期間，他是第一個有權成爲七年年資自由球員的，當然屆時格林能不能拿到，能不能先於同儕們掙到錢，也得完全看他自己的本事。
換句話說，杰倫·格林在生涯第三年打出了一個月單季的表現，讓火箭不可能輕易地放棄他，但對他的考察並未結束，給到格林的最新合同是另一種考察的延續：2028年他的下一份合同三年全部執行結束時，是杰倫·格林真正的生涯大考。
在休斯敦火箭打出了一個50%勝率的賽季，打算再上一層樓時，從球隊法律專員身份出發，對NBA各項合同規章爛熟於胸的總經理拉斐爾·斯通，又爲這支球隊在2024年秋天開了一個好頭。
這當然並不意味着火箭會立刻騰飛，甚至也有一些聲音認爲，火箭的提前續約給球隊關上了2025年爭取其他大牌自由球員加盟的可能。但如果仔細觀察市場和自身形勢，火箭方面可能早已有了清晰的形勢判斷，那就是他們在短期內並非一支擁有巨大吸引力的球隊，與其望向那些鏡中花水中月，不如踏踏實實做好每一步的自我經營。更何況格林的新續約合同，一定程度上也可以成爲交易籌碼，比起自由球員加盟，倒不如爲自己累積更多的交易籌碼，反而更有爭取球星加盟的可能。
在NBA競爭如此激烈的聯盟，要爭冠，甚至僅僅是要邁入爭冠集團的行列，都是一件相當艱難的事。因此火箭釋放出的強烈信號，是“廣積糧，緩稱王”，一口是喫不成胖子的，他們必須要做對每一件事，摳下每一點錢，才能讓邁向季後賽球隊，尤其是一支長期季後賽球隊變得更順利一些。去年簽下狄龍與範弗利特，今年選中謝潑德，都是這些正確小事的一部分，而以非頂薪拿下隊內的前兩號球星，則不僅爲球隊省下開支贏得可能，更讓全聯盟都能看得到火箭管理層的業務能力。
這個出色，絕不僅僅是指壓價這麼簡單，而是讓球員們心甘情願地認同球隊的價值評定，在現有合同金額下擁有和球隊共同前行的決心。至少如今拿到非頂薪續約的申京就是如此，因爲他的續約感言就是，他想和火箭隊一起拿到總冠軍。
