別找了，最可能挑戰綠衫軍的非他們莫屬！
紐約尼克斯隊在這個休賽期只完成了一筆交易。但我們還是能感覺到，一切都變了。
米卡爾·布里奇斯來了，蘭德爾和阿奴諾比恢復了健康，約什·哈特和迪文琴佐從上賽季季後賽幾乎一秒不歇的鐵人變成了板凳上的替補，我們將在新賽季看到的紐約尼克斯會和上賽季的那支截然不同。有不少人相信，他們——而不是擁有字母+利拉德的雄鹿或者組成新三巨頭的76人——纔是東部最有可能擊敗凱爾特人的球隊。
在ESPN的常規賽戰績預測中，尼克斯以53勝29負的預測戰績位居東部第二；東部冠軍預測裏，有兩位專家選擇了尼克斯，這也已經足以讓他們和雄鹿並列東部第二；在最佳教練的預測中，湯姆·錫伯杜以29分力壓馬克·戴格諾特高居第一。紐約尼克斯已經很久沒有這麼受人看好了。這支球隊有可能最終會成功，也有可能不會，但毫無疑問，我們正在見證21世紀以來尼克斯最有希望的時光。
首先帶來這種改變的還是尼克斯今夏得到的新援布里奇斯。有很多人相信他和錫伯杜是天造地設的一對——錫伯杜以他“還能打就別下”的換人方式被人揶揄爲“種植園籃球”，而布里奇斯恰巧是過去三個賽季總上場時間最多的球員，迄今爲止，他還從來沒有因傷缺席過任何一場比賽。在來到紐約之後的第一次採訪裏，他幽默回應了這一議題。
“誰不想一直在場上打球呢？我就是適合錫伯杜教練的那種球員。我知道每個人都看過關於錫伯杜不讓人休息的笑話，但我想你們可能沒看過我在菲尼克斯時候的比賽，因爲蒙蒂真的會讓我打48分鐘。”
他說得並不準確，他在蒙蒂麾下打過一場對陣薩克拉門託國王的比賽，最終比分經過一個加時之後是127比124。國王隊把比賽速度推得極快，雙方高速往返，對每個參加這場比賽的球員來說都是考驗。而他這場比賽裏只在第一節休息過一小會兒，出戰了整整50分10秒。比賽打完之後，他躺在椅子上，蒙蒂指着他對球員們說：“小夥子們，看看他，這就是我們的榜樣。”
即便如此耐操又好用，布里奇斯在過去幾個賽季裏還是證明了他有一定的侷限性。在太陽隊時，他只是一名3D球員，是保羅、布克和艾頓之後的第四選擇，他往往在底角安營紮寨拉開空間，只在防守者放下他協防時用空切或者三分球懲罰對手。那時候他是最佳防守球員的有力爭奪者，也是聯盟在進攻端最高效的球員之一。人們認爲他幹得不錯，但是無奈扮演的角色太小，他應該能做到更多。
在送走凱文·杜蘭特的交易中，布里奇斯被交易到了布魯克林籃網。他確實成爲了球隊的進攻核心、頭號選擇。他也確實偶爾會打出讓人眼前一亮的高分比賽，但在更多場合，他暴露了自己在控運和對抗方面的弱點。球隊戰績不佳，他的個人進攻效率也一再下滑。在籃網的一年半時間最終證明，布里奇斯無法一個人撐起球隊的進攻。
而尼克斯的布里奇斯很可能是這兩段經歷的一種中和。與他在菲尼克斯的角色相比，尼克斯隊可以爲他提供更多的進攻機會，但由於布倫森、蘭德爾和其他射手的存在，他在尼克斯隊也不用承擔那麼多重擔。
他可以和布倫森、阿奴諾比、蘭德爾和米切爾·羅賓遜組成一套超大第一陣容，與球隊中最好的持球發起人並肩作戰，先扮演他在太陽時代的角色，防守那些阿奴諾比不擅長應對的小個子球員（比如去年季後賽裏的泰雷斯·馬克西）並在底角提供火力支援。反之亦然，有阿奴諾比在，布里奇斯就不需要用自己單薄的身體去頂像倫納德、勒布朗、塔圖姆這樣的重型前鋒。他們倆可以組成NBA最好的側翼防守組合，聯手扼殺一切不夠頂級的外線發起者。
然後到了輪換時間，布里奇斯可以留在場上依靠出色的體能再帶帶麥克布萊德、迪文琴佐、哈特和阿丘瓦組成的第二陣容——錫伯杜的習慣是採用九人輪換，這意味着第二陣容中會至少包括一名首發球員。布里奇斯很適合這個角色。
上賽季尼克斯隊的第二陣容一直在得分方面表現不佳，麥克布萊德只是名義上的替補控衛，本質上打得更像一個側翼。在這套陣容裏，有迪文琴佐和麥克布萊德的火力支持，他不太可能像在布魯克林時那樣遭遇咄咄逼人的雙人包夾，再加上面對的只是對手的替補，布里奇斯可以更從容地完成發起工作。
讓布里奇斯和布倫森錯開，確保至少有一人始終在場上，錫伯杜的球隊將不再和進攻滯澀畫上等號。
而與此同時，在這支“新維拉諾瓦”中，蘭德爾的角色也有待於開發。聯盟裏多出了很多有關他的轉會傳言，但考慮到英格拉姆這個水平的球員到現在還沒人要，很可能全聯盟最看重蘭德爾的球隊還是尼克斯自己。我看了很多有關蘭德爾的討論，所以我很想指出一個大家很容易犯的錯誤：很多人認爲，在蘭德爾受傷後，上賽季的尼克斯隊變得更好了，實際上恰恰相反，在蘭德爾出戰的比賽中，尼克斯贏了63%。在他沒有上場的比賽中，他們贏了58%。
還有一些人認爲蘭德爾過於粘球，所以他不打之後，球的運轉變得更流暢，進而導致尼克斯的進攻變好了，而事實是根據數據顯示，上賽季當蘭德爾在場時，尼克斯隊每100次進攻比他不在時能多得5.8分。
是的，尼克斯需要蘭德爾，需要這位進過兩次最佳陣容、三次全明星的大前鋒再次綻放光芒，他們的表現才能更好。如果他們想要成爲能挑戰凱爾特人的球隊，就必須有人能在布倫森陷入麻煩的時候通過自己運球創造機會，蘭德爾應該要當仁不讓地成爲那個角色。他向來是一位高產但不夠高效的得分手，但和布倫森搭檔的這兩個賽季還是證明了一些東西——57.7%真實投籃命中率的場均24.7分不算多搶眼，但對蘭德爾（和他自己相比）、布倫森（只需要蘭德爾偶爾發力）和尼克斯（擁有超棒的防守基本盤）來說很可能已經夠用了。
考慮到錫伯杜其實並不喜歡多用阿丘瓦，米切爾·羅賓遜在進攻端的作用也很難和哈騰相提並論，蘭德爾在二陣容甚至關鍵時段裏頂上五號位也是一種可能。過去幾年中，錫伯杜一直在避免這件事情發生，因爲蘭德爾並沒有護筐能力。但如果尼克斯的外線防守可以阻絕對手的攻筐，那這就不是一個問題。而且在很多情況下，蘭德爾也可能只是名義上在打中鋒，在防守端真正和對手中鋒對位的人是能夠更好完成護筐的阿奴諾比。他在進攻端給布倫森努力掩護、衝搶進攻籃板就行。
說到底，尼克斯如今的崛起還是因爲他們確實得到了太多高水平的運動員，尤其是擁有體格、投射和運動能力的側翼——不僅是布里奇斯和阿奴諾比，還有哈特、迪文琴佐甚至麥克布萊德。這允許他們在比賽中進行大量的換防，讓對方的擋拆進攻無功而返。在這點上他們和凱爾特人非常類似，如果說凱爾特人是真正的“數值怪”球隊，那尼克斯至少也算“小數值怪”。他們同樣在各個位置上都有數名能力不俗的球員，足以輪流輸出來彌補核心巨星的不足。
是的，布倫森是上賽季表現最好的球員之一，他在MVP投票裏力壓塔圖姆成爲了聯盟第五名，入選了聯盟二陣，在場均得分榜上高居聯盟第四。他在關鍵時刻屢次挺身而出拯救球隊，是最值得紐約球迷信任的人。但我們也無須諱言，一位身高188公分，沒有絕對速度的28歲後衛總會有遇到困境的時候。我們在去年季後賽不止一次看過這樣的情況，而布倫森也用自己的方式給出瞭解法：降薪。他簽下了一份爲期四年的續約合同，總價值爲1.565億美元。比他本來能拿到的最大合同少了足足1.13億。
布倫森知道自己在做什麼：“我對自己所做的每一個決定都深思熟慮，我對自己所做的一切都感到非常滿意。我和我的家人已經很富裕了。我想贏，而且我想在這裏贏。贏球勝過一切。”
兩年前當尼克斯簽下布倫森時，唱衰的聲音在聯盟裏佔據着主流。而只用了短短兩個賽季，布倫森就幫助尼克斯隊取得了21世紀以來最大的成功，但布倫森顯然不願意滿足於此。他在接受採訪時表示，賽季已經結束了這麼久，他腦海裏卻一直是自己讓球隊輸掉搶七的那次左手受傷。
他明白人力有時盡，所以他需要更多、更好的幫手，並且作爲球隊領袖願意爲之率先做出犧牲。無論別人怎麼惡意揣測他的想法，反正我們從未見過一名球員在自己的巔峯期故意少拿這麼多錢。
當聯盟裏所有球隊都爲了逃避第二土豪線而自縛雙手時，布倫森在經濟上的犧牲必然有助於讓贏球來得更容易。這意味着在未來相當長一段的時間裏，尼克斯都將處於第二土豪線之下，有機會用更多的手段去通過交易和簽約再次補強球隊。未來四到五年裏，只要不遭遇重大傷病，這支擁有聯盟頂級球星、超強外線大鎖、受人尊敬教練、鼓勵苦練競爭文化的球隊，他們的奪冠窗口將一直敞開。就算明年他們不能贏，未來也有機會贏。這也正是布倫森續約時最大的目的：
採取一切合理的措施，去追逐那枚戒指。
