這人跟程序員似的,也能在NBA拿幾千萬?
如果說控衛之神(Point God)的寶座還有不少爭議——魔術師約翰遜和庫裏在寶座上打得不可開交,伊賽亞·托馬斯和斯托克頓坐在旁邊,看臺下的保羅納什基德大亂鬥,保羅臉上還有個拳印,那是他進門時被隆多偷襲的。
那麼替補控衛之神(Backup Point God)的爭議就小了很多,大牌球星基本不屑於打替補,以個人進攻爲主的超六們倒是一身牛勁,卻沒有“控衛之神”那種盤活球隊的神奇,放眼望去,最符合這個稱號的,竟是身高1米85、臂展1米89的T.J.麥康奈爾。
平心而論,第一眼看到麥康奈爾,你完全無法把他和NBA級別的控衛劃等號。作爲一名白人後衛,在15屆的新秀中,他的臂展倒數第二短,手掌尺寸最小,站立摸高倒數第五,雖然略好於帕特·康諾頓,卻悲哀地沒有後者那麼強的爆發和彈跳。
就連他的經紀人都承認,作爲一名新秀,麥康奈爾不具備NBA級別的身體天賦:“從表面上看,他不是一個試訓潛力股,他確實努力訓練,拼盡全力,可有人生來就具備那種超凡的運動能力,而他沒有這種天賦。”
不出意外地,麥康奈爾落選了,這同樣在經紀人的意料之中,但他有自己的後手:“如果我們在夏季聯賽中讓他加入合適的球隊,教練就能看到他是怎麼打全場、控制進攻、用高尚的品格和感染力領導球隊的,這纔是他真正的機會。”
確實,麥康奈爾的天賦不在身體,而在頭腦。他的父親是賓夕法尼亞州的著名高中教練,兩個姑姑是匹茲堡大學女籃的主帥和助教,誕生於籃球世家的麥康奈爾從記事起就一直參加籃球訓練,跟着父親跑遍全國,在每個高中賽場都留下了印跡,他因此被兄弟們稱作“旅行小鬼”。
多年後的麥康奈爾感慨道:“這就是我的生命,籃球就是我全部的生活,如果沒有籃球,我都不知道現在的自己會怎樣。”
把籃球當作生命的麥康奈爾早早體會到了生命的殘酷,針對他身高的垃圾話自不必說,稱霸高中賽場卻只有一所大學發來邀請函,當賓夕法尼亞的杜肯大學選中麥康奈爾時,有人問教練:“你們怎麼在招募場邊遞水工?”
在大學期間,包括他自己在內的所有人都沒想過他真能進NBA,但在大學後半段,他突然改變了計劃:“我不知道自己能不能乘公共,但我肯定會嘗試進入NBA,如果不行,我再去海外打球。”
原因很簡單,14年的麥康奈爾看了十幾場76人比賽。
從某種角度來說,76人改變了麥康奈爾的命運。19勝63負的戰績讓他覺得“我上我也行”。後來76人用52萬的年薪簽下了麥康奈爾,他真上了,還真行了。
麥康奈爾一出道就讓人眼前一亮,前五場場均6.2分4.8助攻,從以賽亞·卡南、託尼·羅騰、皮埃爾·傑克遜這羣牛鬼蛇神中脫穎而出,在相信過程的苦難行軍中,成爲76人最擬人的後衛。當他還在自責被全盛期的小托馬斯暴揍30分時,球隊主帥佈雷特·布朗早已看穿一切:“他是我們最有價值的球員之一,你們可以認真討論這一點。”
沒錯,在恩比德復出後,麥康奈爾成了大帝身邊最好的控衛,當他倆同時在場,球隊的進攻效率甚至超過了聯盟平均水平,而當麥康奈爾下場,獨木難支的恩比德只能撐起聯盟墊底的進攻效率。
儘管他三分聊勝於無,使用率一度低至14%,場均時間永遠不超過27分鐘,但麥康奈爾依然打出了自己的價值。或者說正因有這些debuff,才顯得他的組織、傳控和擋拆突破是如此可貴。就算被巨人們包圍,他依然知道隊友的位置,他那位蟬聯了奧運女籃金牌的姑姑直言:“老實說,我希望自己的隊伍也有他這樣的控衛,他能讓每個人都變得更好。”
這裏面的每個人也包括他自己,出場時間和球權的變化無常(在步行者時期,卡萊爾甚至忍痛把他調出了輪換)完全不影響麥康奈爾的穩定進化。他的效率越來越高,助攻失誤比始終驚人,搶斷愈發詭異莫測,20-21賽季,場均26分鐘的麥康奈爾搶出了場均1.9斷的誇張數據。也難怪詹姆斯在今年4月的訪談中說:“麥康奈爾是我現在最喜歡的球員之一。”
步行者球迷別緊張,這只是另一個偉大組織者的致敬,麥康奈爾受到的更多讚譽還是來自於隊友。特納盛讚他“每晚都穩定提供能量,這是我們真正依賴的東西。”杰倫·史密斯則調侃道:“我們每次都讓他得分,別再傳球了,他已經老了,要好好把握機會。”
隨着球權和地位增長,麥康奈爾開始在進攻端扮演更多的攻堅角色。雖然身高臂展和速度都受限,但他的技術和核心力量非常紮實,尤其是突破後的轉身動作,和中近距離的幹拔跳投,可謂是他的殺招。
經典的託尼·帕克式迴旋,雖然速度不如帕克,但足以擺脫掉大部分防守人。
另一方面,麥康奈爾很擅長利用掩護、節奏和假動作創造出手空間——先繞籃下一週觀察陣型,再用掩護擺脫防守,面對塔圖姆的錯位補防騙他起跳,再接上下步跳投,一套絲滑小連招,完全不用擔心他死球。
當然,個人攻堅並不是麥康奈爾的強項,他最突出的長板還得是一手傳球。比如這記驚豔四座的搶斷後回首撈月。
比如這記領着麥克德莫特上籃的擊地傳球——球領着人跑,是所有優秀組織者的必備技能。
在人擠人的禁區中,麥康奈爾依然能準確找到內切的內史密斯,傳球力度剛剛好,擊地之後正好彈到隊友胸前。
除了進攻端投突傳兼備,麥康奈爾還以搶斷對手發球而聞名,他斷髮球的集錦長度接近4分鐘,放眼整個NBA都僅此一份。
步行者這種快節奏的進攻大隊天生是組織者的天堂,哈里伯頓如此,麥康奈爾亦然。上賽季的麥康奈爾在場均18分鐘的時間裏拿下10分5.5助攻,真實命中率高達59%,小小的身軀裏爆發出驚人的能量,到強度更大的季後賽,更是在20分鐘的時間裏拿下12分5助攻,場均只貢獻1.2次失誤,打得尼克斯的維拉諾瓦幫衆直搖頭,迪文琴佐更是在場上怒噴法克謝特。
把對手打急眼是麥康奈爾的榮耀,31歲的他依然是整個生命都被籃球填滿的“旅行小鬼”,就像一團永不熄滅的火,驅使他在攻防兩端都拼盡全力,以自己的智慧、經驗、努力和耐心,在NBA這片天賦爲王的戰場上站穩腳跟、愈發強大。
早在2017年,76人隊友斯陶斯卡斯就揭示過這一點:“單純比試投籃和控球,很多人都比他出色,但如果放在球場上,情況就不同了,就像肩上扛着某種使命,或是內心有什麼東西在驅使他。他就像湯姆·布雷迪,他的體測得分很差,你會覺得他缺乏運動能力,但只要他上場,你就能看到他的獨特一面,這是數據無法衡量的特質。
“這就是體育運動的魅力,它不只是紙面數據和身體天賦,還取決於人的內心和真正的驅動力,無論那是什麼,它都在麥康奈爾的體內。”