火箭年年都號稱撿到寶，這回好像是真的！
裏德·謝潑德終於找回了熟悉的自己，他在肯塔基場均12.5分4.5籃板2.5搶斷，三分準心52%，真實命中率70%。卻在瘋狂三月的第一場就拉了泡大的，對面的“鏡像版自己”戈爾克三分20中10，自己全場5中1，被射成了蜂窩煤。
然後，他頂着探花秀的壓力，在夏聯兩場砍下45分，命中率高達56%。除了拿手的投射之外，他還有場均3斷2帽6助攻的全能輸出，不僅填滿數據欄，還躍升至推特熱搜榜首，順便讓火箭球迷心頭開花，迅速打起了兜售格林的算盤。
在瘋三之前，謝潑德是全美炙手可熱的白人巨星，在肯塔基老家更是無人不曉，他的簽名卡能賣到5000美元，僅次於凱特琳·克拉克和布朗尼。普通白人、神射手、本地人、球二代......buff疊滿的謝潑德掀起的熱度不遜於當年的寂寞大神。肯塔基主帥卡利帕裏是這麼誇他的：“每當他上場，我們主場的天花板都會被掀掉。”
2月剛用14次出手射落32分附帶一次絕殺，轉眼奪冠大熱就被抬走，連帶着自己的選秀順位也從狀元大熱跌到三四名附近。若不是今年的新秀實在菜得離譜，單憑這一場諷刺性的拉胯，謝潑德可能連前十都進不去。
競技體育就是這麼殘酷，卻也充滿了戲劇性。火箭相信自己的眼光和卡利帕裏的評價，謝潑德也終於在被選中後恢復了正常水平，尤其是對湖人那一場，謝潑德接連命中logo三分，射得惠特莫爾直呼牛逼：“他每次出手好像都是全自動，當他投籃的時候，球只要飛出去就能投進。”
火箭主帥烏度卡在解說席上也笑逐顏開：“我當然能接受他投超遠，他有這個能力。”
湖人後衛顯然低估了謝潑德的投籃威脅，以爲在中圈附近就能繞過掩護，此戰過後可以預見，謝潑德的防守吸引力將外擴到三分線外兩步，對手們都會重點盯防他的投籃。
當然，我們都知道寂寞大神的故事（他現在是美國三籃的核心），射爆謝潑德的戈爾克如今也悄無聲息，射術精湛的白人後衛在NBA的生存之道沒那麼簡單，謝潑德很清楚這一點。他在大學時代就喫夠了身體素質的虧，速度和對抗都不佔優勢，肉眼可見地限制了他的未來上限。
謝潑德的速度和對抗很難支持他單喫黑人後衛。
但謝潑德有自己的生存之道，他在夏聯幾乎不會一對一單喫，而是頻繁利用擋切體系，最大化自己的投射威脅。從這一點來說，謝潑德比半年前更成熟了。
經典的謝潑德回合——利用擋拆擠掉追防的後衛，再用速度和節奏的變換，拉開出手空間。
“和隊友打球更舒適，讓我發揮得更好，我要弄清楚自己應該做什麼。教練和隊友都告訴我要保持侵略性，繞過掩護就投籃，他們信任我，這給了我信心。”謝潑德從小就在更高水平的比賽中長大，繼承了父母的投射和球場意識，在瘋三噩夢之後，他打得比以往更加清醒。
這招拜佛式突破拋投同樣是謝潑德的拿手好戲，謝潑德擅長利用投射威脅欺騙對手，彌補自己爆發力的不足，他今年絕殺密西西比那球就是相似的畫面。只是現在，面對發展聯盟的對手，他的控運和出手時機的把握反而更遊刃有餘了。
謝潑德絕殺畫面，與大學時期相比，他現在的拋投更顯自然。
謝潑德大學時代就頗具控衛本能，在肯塔基，他的傳球和三分同等重要。卡利帕裏曾表示：“謝潑德能預見攻防兩端的變化，用更廣闊的視角看比賽，他對比賽的感覺和預判力讓人難以置信，就像頂級棒球手能看到一記弧線球上面的縫線，比賽對他來說甚至有些慢了。”
這兩場比賽，謝潑德把惠特莫爾喂得腦滿腸肥，無論是轉換進攻的長傳，還是擋拆後的擊地，甚至是這種毫無預兆的吊傳，謝潑德都信手拈來。對技術粗糙化的NBA來說，這種無師自通的傳控能力，往往比身體天賦更珍貴。
但與投射、傳控這些顯眼的特長相比，最能讓他在NBA立足的一點，可能還是他超常的反應力，具體表現出來的，就是他神奇的搶斷能力——對他這種身高臂展都是1米9的後衛來說，NCAA場均2.5斷，得靠意識和反應纔行。
在完全沒犯規的情況下，乾淨利落地斷掉對手志在必得的上籃。
面對尚帕尼的左路突破，身處右側的謝潑德依然能隔着對手整個軀幹，精準切球——這場比賽，謝潑德連斷了尚帕尼2次運球。
這是謝潑德的另一重驚喜，阿門·湯普森看完比賽後興奮不已：“他真的很棒，能做出所有正確的選擇，打出所有正確的戰術，他能投籃，會傳球，還能防守，我不知道說啥好了。”
精準的判斷力，迅疾的反應力，這是謝潑德在防守端立足的基礎。限於臂展，他可能當不了防守悍將，但扮演一個防守陷阱，誘導對手大意失籃球，還是很有前途的。
當然，這一切都建立在混沌態的夏聯比賽基礎上。神鬼莫測的杰倫·格林，夏聯場均24分，三分準心更高達49%。考慮到裏薩謝和薩爾昨天合計26投8中，謝潑德只是用自己早熟的技術和意識暫時領先一個身位。
技術和意識，這正是火箭選中他的理由，謝潑德的絕對上限可能不會高，達不到庫裏、布克、利拉德、歐文這種高度，掘金和鵜鶘的穆雷也可能壓他一頭。但“下一個德里克·懷特”同樣值得火箭動用探花籤，只要謝潑德適應NBA的對抗，就能超出雷迪克、科沃爾這個層級，他可能不是休斯頓天賦最高的球星，但一定是火箭最穩定、最值得信賴的首發後衛。
