有必要提醒中國男籃，世界籃球格局又變了
本週早些時候，總計24支球隊參加的奧運男籃落選賽全部落幕，四支球隊脫穎而出完成晉級，能夠正式亮相巴黎最高舞臺的十二強終於全部產生了。
回想2021年時，中國男籃還曾經遠赴加拿大參加了上一屆東京奧運會的男籃落選賽，得到了和希臘、加拿大兩支世界級強隊過招的機會，尚可自我安慰地稱“把落選賽當成我們自己的奧運會”。但如各位所知，三年以後，中國男籃甚至沒能取得參加落選賽的機會，而就在我們被關在門外，只能跑去打NBA夏季聯賽的這期間，世界籃球的格局又產生了一些新變化。
這些變化對眼下的中國男籃而言，意味着更爲險惡的競爭環境，但或許也代表着一些啓迪。
奧運十二強名單出爐後，出現了一個神奇的巧合：在2023年男籃世界盃上被分在同一小組的三支球隊塞爾維亞、南蘇丹、波多黎各再次進入同一組，只是和他們同組對抗的球隊從中國隊換成了本次在巴黎精英盡出的美國隊。對此我們當然可以自嘲式地戲稱，現在是時候讓美國隊感受一下中國男籃曾經的壓力了——但玩梗之餘，我們似乎更有必要回溯一下這個巧合是如何發生的。
前兩支球隊，塞爾維亞貴爲2023年男籃世界盃亞軍，自然在歐洲區的兩張直通門票中拿下一張，而南蘇丹則憑藉非洲區的最好成績也得到了一張直通門票。所以讓這個巧合最終成真的，是從落選賽裏一路過關斬將的波多黎各隊。
波多黎各人對於本次奧運落選賽的重視不言而喻，作爲一個彈丸小島，波多黎各地區本次傾注大量人力物力，拿到了落選賽四個分站之一的主辦權，自然也就擁有了本次比賽期間的主場之利。加上波多黎各籃球的精神領袖卡洛斯·阿羅約帶隊，在NBA打得風生水起的何賽·阿爾瓦拉多健迴歸，種種天時地利人和因素相疊加，使得一個甚至都沒有國家主權的海島，能夠在籃球項目上再次登上了世界至高舞臺。
“我們的所有12名球員，他們今天就是這座島嶼的英雄，”賽後，波多黎各主帥尼爾森·科隆激動地表示，“我們在今夜創造了歷史，在我們的島上，在我們的人民面前，擊敗了又一支世界級的強隊。能做到這一切，是因爲我們始終相信自己爲這一刻做好了準備。”
科隆教練所說的世界級球隊，指的是波多黎各在分站決賽中的強敵立陶宛。由小薩博尼斯領銜的這支歐洲勁旅，毫無疑問是世界籃壇不可忽視的一股力量，但在波多黎各13504名觀衆的聲浪裏，立陶宛人的身材優勢被消解了，阿爾瓦拉多和特雷蒙特·沃特斯帶領着波多黎各隊瘋狂奔襲，一如20年前的阿羅約和阿育索曾經做過的那樣。
阿羅約至今仍記得，20年前的波多黎各隊成爲了奧運歷史上首支擊敗美國男籃的球隊，“那已經超越了體育本身，成爲了波多黎各這個名字在世界上最響亮的一刻。而且我後來才知道，那天我拉起球衣，向全場球迷展示胸前‘波多黎各’字樣的照片，後來被放進了這兒孩子們的社會學習教材。時至今日，波多黎各人依然會把贏美國隊那一天，當做是自己的生日來慶祝。”
或許正是因爲有過那段經歷，所以當這樣的阿羅約再度出山成爲波多黎各男籃的領隊後，這支球隊從人員招募到精神面貌都有了本質的改變，他們在2023年世界盃上所取得第12名的成績是20年來的最佳表現，而本次藉助主場之利殺進巴黎奧運的賽場，更堪稱是波多黎各籃球又一個里程碑式的成就——因爲他們上一次殺進奧運，正是上文反覆提及的2004雅典奧運，在那次驚世駭俗之旅過後，波多黎各男籃其實已經暌違了奧運舞臺20年之久了。
一個出色的精神領袖，能夠帶給一支球隊力量，這樣的故事在今年的奧運落選賽上可謂是無獨有偶：中國球迷相當熟悉的前NBA火箭隊球員、希臘籃球的傳奇人物瓦西利斯·斯潘諾里斯在2023年10月接手了希臘男籃主教練一職。
在他上任之初，希臘國家隊的頭牌揚尼斯·阿德託昆博就對此表達了全力支持，“首先我要說，伊圖迪斯（希臘國家隊前任主帥）是一個非常棒的教練，我很遺憾因爲傷病錯過了和他一起征戰2023年男籃世界盃的機會。但現在斯潘諾里斯來到了球隊，他是真正在這支隊伍取得過輝煌勝利的人，因此我們所有球員都尊敬他，所以這還是有着不同的意味。我敢說，他在我們隊所有人心中都是偶像一般的存在，一個伴隨希臘籃球經歷過無數美妙時刻的人，正是我們現在所需要的。”
誠如斯言，斯潘諾里斯在2006年和帕帕盧卡斯、迪亞曼蒂迪斯一起，率領着希臘隊在當時的世錦賽半決賽中大破美國男籃，同樣寫下了希臘籃球歷史上最輝煌的一筆，此後2008年北京奧運會取得第五名，2009年歐錦賽拿到銅牌，這都成爲了當時三駕馬車輝煌的見證。但此後希臘籃球在歐洲失去了頂層競爭力，歐錦賽再未闖入過四強，世界盃甚至再未打進過前八，更爲離譜的是，坐擁字母哥這樣的超級天賦，希臘隊在2008年以後長期無緣奧運——直到，2024年的這一次奧運落選賽，同樣在主場作戰，希臘隊終於再次打出了所向披靡的籃球。
他們在家門口接連取得壓倒性的勝利，尤其在對陣強敵斯洛文尼亞時，希臘用他們的鐵血防守全場壓制了對手。4場比賽總計淨勝88分後，希臘隊成功晉級，球員生涯首次能夠圓夢奧運舞臺的字母在賽後灑下熱淚，和另一位隊內元老卡拉西斯一起，緊緊擁抱了斯潘諾里斯。
除了一個好的精神領袖，可能給這些球員爲國征戰時帶來全然不同的精神力量之外，波多黎各和希臘隊能夠帶給我們的啓示還不止於此。
比如波多黎各雖然並非一個主權國家，但作爲美國的海外領地，他們剛好能夠使用FIBA的“屬地規則”，即父母或者祖父母之中有人來自於波多黎各，那麼這名球員只要主觀意願上想爲波多黎各出戰，即可通過FIBA方面的審批，成爲合規的波多黎各球員，並且這樣的球員數量完全不受限制。
比如本屆波多黎各隊的12人大名單中，只有吉安·克拉維爾、阿納爾多·託羅兩名球員出生于波多黎各本島，其他10人都出生在美國本土，其中阿爾瓦拉多來自於紐約的布魯克林，而沃特斯則出生在康涅狄格州的紐黑文。但阿爾瓦拉多說了，“對我們而言，對這個島而言，籃球到底意味着什麼我們都很清楚，在孩提時代，我並不出生在這個島上，所以這些年我補了不少有關波多黎各籃球歷史的課，非常榮幸我們能跟隨在阿羅約、巴里亞這些前輩的身後，踏上他們已經開創出的那條道路。”
波多黎各的特殊優勢，對其他主權國家來說並不能輕易享有，但是沒關係，君不見巴哈馬作爲主權國家反而得到了更大的優惠條件。雖然本次落選賽未能最終晉級，但巴哈馬也算是在西班牙巴倫西亞舉辦的分站落選賽上表現出色，先在小組賽擊敗了芬蘭、波蘭兩支歐洲球隊，隨後輕取黎巴嫩，挺進到了分站決賽，最終以8分劣勢憾負於分站的東道主西班牙隊。
巴哈馬本身擁有巴迪·希爾德、德安德烈·艾頓等悍將不假，但埃裏克·戈登、克雷·湯普森兩位擁有巴哈馬血緣，本已經爲美國國家隊出戰過的名將，都在FIBA方面通過了轉籍申請，雙雙獲批能代表巴哈馬出戰，這纔是讓巴哈馬隊真正升級的原因。也就是湯普森近期忙於自己的合同問題，最終離開了球隊訓練營，但戈登卻是如約登場。此外湯普森雖然本人走了，但他介紹了勇士隊主教練克里斯·德馬科成爲巴哈馬主帥，哥哥米凱爾·湯普森也已經成爲了巴哈馬助教，甚至連球隊贊助商都像是他拉來的。
同樣，希臘隊也是利用規則的高手。
球隊主力後衛卡拉西斯在高中畢業前都從未在希臘生活過，但他在FIBA早已得到了希臘本土球員身份的豁免批准，希臘隊得以能夠把他們的寶貴歸化名額用在其他球員的身上，比如曾經在歐洲盃舞臺上大放異彩的泰勒·多西便是一例。
而近兩年，希臘隊使用的歸化球員其實名不見經傳，叫做托馬斯·沃卡普。這位美國白人側翼，大學時期在NCAA就讀於並不算著名的斯蒂芬-奧斯丁大學，畢業以後自然沒有任何登陸NBA的機會，在發展聯盟短暫逗留後，就踏上了轉戰歐洲的旅程。2021年他加盟希臘豪門奧林匹亞科斯，隨後幾個賽季在歐冠等賽場上均有不錯表現，尤其是防守端堪稱是歐陸的一員悍將。
但歸根結底，他也只是一位在歐冠場均得分從未上雙過的球員，結果本次落選賽，沃卡普場均11.5分3.5籃板2.5助攻，成爲了希臘隊內僅次於字母哥和帕帕揚尼斯的三號得分手，爲晉級立下了汗馬功勞，也證明了任何一個級別的歸化球員，都有可能在關鍵時刻發揮作用。
對強隊來說如此，對相對實力較弱的隊伍更是如此，喀麥隆隊在本屆落選賽上獲得了歷史性的一勝，在歸化球員傑里米亞·希爾獨得22分的率領下，喀麥隆在小組賽77比74擊敗巴西。而這名歸化球員在NCAA期間甚至是連一級聯盟都沒有打過的球員，他和被美國人反向挖角的恩比德相比，可能真是瑩星比皓月之光，但這並不妨礙他在那一夜扮演了喀麥隆籃球創世神的角色。
到這裏，不知各位有沒有通過剛纔這些片段，組合出一副新的圖景：那就是全球範圍內的籃球競爭格局，正在重新趨於激烈和未知。
籃球項目有它的獨特魅力，你不可能在FIBA賽場靠着擺大巴取得任何一場比賽的勝利，那一旦比拼綜合實力，很多冷門在常規狀態下就被預先扼殺了。但在我們剛纔的表述裏，就已經出現了波多黎各戰勝立陶宛，巴哈馬兩勝歐洲球隊，甚至喀麥隆能擊敗巴西等以弱勝強的賽果。
甚至還不止於此，比如亞洲球隊菲律賓，遠征拉脫維亞首都里加，也打出了相當出色的比賽內容。他們在小組賽先是89比80擊敗了主場作戰的拉脫維亞，隨後面對格魯吉亞也僅僅以2分之差惜敗，隨後挺進到淘汰賽階段，也和巴西隊打了一場有來有往的比賽，雖然最終無緣奧運，但不可否認菲律賓隊這一趟奧運落選賽的比賽質量相當之高。在菲律賓隊中，除卻亞運會帶給中國球迷慘痛回憶的歸化賈斯丁·布朗利依舊發揮出色外，相貌英俊的德懷特·拉莫斯繼續高光輸出，面對三個強敵場均13.7分5.0籃板3.7助攻，投出了19中9的三分表現，整個三場比賽菲律賓三分命中率高達46.8%——波多黎各也好，菲律賓也好，在如今這個投射爲王、空間制霸的時代裏，似乎正在重新找回自己的贏球方程式。
而在這樣的混戰格局背後，昭示的是世界籃球正在對歐洲重新發起追趕。
回首過去三年的世界籃壇，歐洲籃球的風頭可謂一時無兩。2021年上屆奧運會的落選賽，歐洲球隊搶走了四個分站的所有晉級門票，甚至能夠晉級到分站決賽的8支球隊中，都只有巴西隊一支非歐洲隊伍。與此同時，來自全球其他版塊的代表隊，非洲、亞洲球隊均全軍覆沒一勝難求，拉美洲隊伍也是戰績慘淡。
隨後接踵而至的幾屆大賽，更是將歐洲籃球的強盛演繹到了極致：2022年歐洲盃打出了人類歷史上平均水準最高的一屆籃球賽事，而2023年世界盃，歐洲球隊在八強之中包攬六席，其中德國和塞爾維亞更是在半決賽紛紛把最後兩支非歐球隊美國、加拿大淘汰，實現了決賽之中的歐陸會師。
可短短一年過去，新的課題又出現了。我們除了該記住如何利用主場優勢、尋找精神領袖、更新籃球理念、合理利用規則這些法寶之外，也該理解“籃球是圓的”這句話。本屆落選賽，或許是因爲比賽在6月份就開打，歐洲球隊的疲勞程度更甚其他隊伍；但或許真的是全世界的球隊在迎頭趕上，推動着世界籃壇進入到下一個樂章。這次落選賽，不僅排名世界盃5-8名的拉脫維亞、立陶宛、斯洛文尼亞和意大利全部無緣奧運，且歐洲豪強們面對其他大洲球隊罕見地輸掉了6場比賽。此消彼長之間，“第三世界”國家的綜合戰績遠超三年前，即便未能晉級奧運，也勢必收穫了遠超過往的信心。
是的，籃球是圓的，籃球奧運只有12個名額，要晉級其實並不容易，東契奇發揮不佳的時候也會被無情地巴黎拒絕，哪怕是波多黎各和希臘，這些新的贏家也已經不知道輸過了多少次，才又等到了雲開日出。但對於“籃球是圓的”的堅信，不能停留在祈禱上，所有的信心最終都會建立在比賽的基礎上。當菲律賓隊都已經在客場戰勝拉脫維亞時，我們實在不該安慰自己，說我們世界盃小組沒出線是因爲塞爾維亞、波多黎各和南蘇丹太強了。
這實在很容易讓人想起2002年我們在另一個世界盃上的自我安慰：我們可是跟世界盃冠軍巴西、季軍土耳其分在同一個組，沒出線不能說明我們差，下次運氣就會好的。然而事實上，再也沒有過下次。
作爲一支已經在備戰2028洛杉磯奧運會的球隊，我們最好還是要正告自己：全世界比我們強的隊伍，好像已經變得越來越多了……
