喬治的快船生涯,已經進入倒計時了嗎?
萊昂納德和喬治確實很契合,一個人狠話不多,另一個恰好相反。
和習慣性沉默的萊昂納德相比,喬治的話密得像江南的梅雨,開播客後更是在追夢格林的道路上一路狂奔。他甚至說出了“布朗尼就像懷特和霍勒迪,能在場上做所有事情,並幫你獲勝”這種話,頗具荒誕主義氣息。
但在場下,喬治還是展露過狠辣的一面。早在2017年,關於喬治的交易風聲就已經抬頭,他在2月表示“如果球隊在賽季中期搞到得力的爭冠幫手,我就會和球隊續約。”但當時的步行者並沒有多少籌碼,他們做的只有一件:拒絕所有報價,留下喬治。
於是喬治開始醞釀狠活,被騎士橫掃出局後的2個月,喬治組織了印城當地的壘球賽,剛說完“我只想把總冠軍帶到印第安納。”就在三天後申請交易,又一個三天,還沒等總經理普理查德從夢魘中走出來,喬治再次大聲密謀:他願意給步行者打最後一年,打完就去湖人,別的地方都不想去。
身在遛馬心在湖,想着法地讓下家儘可能輕鬆地得到自己,看似沒有申請交易,實則比申請交易還狠。
早在萊昂納德指定下家的兩年前,喬治就幹出了這番壯舉。以至於18年在三集片的最後才揭曉自己的去留、簽完大合同就在19年申請交易(不過據文霍斯特報道,雷管在簽約時就已經和喬治達成了口頭協議,後者可隨時申請交易)、交易達成後又秀出張口吐舌的經典表情包......都只是在他的戲劇生涯上平添幾筆罷了。
所以,33歲的喬治面對即將上漲10%的工資帽,面對生涯最後一份頂薪合約的機會,面對“在快船很難再衝擊總冠軍”的現實,自然做出了最符合自己利益的選擇。
有一說一,這次喬治沒再掀起什麼背刺主隊的波瀾。他和快船正常接觸,正常表達不滿,正常試探自由市場的水溫(至少目前如此)。快船在賽季之中已經和萊昂納德達成3年1.5億的合同,不願給喬治更長或更豐厚的待遇,4年2.21億的提前續約合同只存在於薪資專家的紙面。於是,2024年夏天,《喬治去哪兒》第四季隆重上映。
最先入鏡的是喬治自己,他在播客中說道:“失去那些膠水型的球員,比如巴圖姆和考文頓,在某種程度上傷害了我們自己。現在我們有了哈登,在進攻端充滿天賦,我和萊昂納德就要做髒活累活,但是這事兒跟哈登沒關係,他是我合作過最好的傳球手和進攻策動者。”
這番略顯爭議的話瞬間激起輿論浪花,可這還沒完,最近,喬治再次扔出一塊大石頭:“人們總說要追求總冠軍,但事實並非如此,我現在不想這樣,我想打出正確的籃球。”
什麼是喬治眼中正確的籃球呢?大概就是比3年1.5億多一點吧。
球隊經理們很快領悟了這層意思,76人率先拋出橄欖枝,福布斯記者表示,76人打算開出頂薪合同追求喬治,恩比德也在解說現場一邊說“希望球隊在休賽期補充一些球員。”一邊用餘光瞟身邊的喬治。
甚至有76人記者給出了交易方案:搭上16號籤,把託拜厄斯·哈里斯送回快船,畢竟據消息人士透露,快船也對即將成爲自由球員的哈里斯感興趣。
但76人高層顯然不願球隊出現兩個Drama Queen,6天后,更權威的Shams就表示,76人對喬治的興趣在這幾天明顯減弱,他們轉過頭和馬克西達成了5年2億的頂薪合約。
但剩下的買家還不少,魔術就是其中之一,他們有能力給頂薪,奧蘭多的稅也比加州低得多,喬治在魔術能打得很輕鬆,還能享受老大哥的更衣室待遇。
尼克斯同樣有意,他們手裏有選秀權和足夠的籌碼,球隊總裁萊昂·羅斯還和喬治的經紀人來自同一家經紀公司,紐約的吸引力不比加州弱,還有布倫森這種在快船打着燈籠都找不到的頂級後場,唯一要擔心的只有莊園主錫伯杜的惡名。
勇士就更刺激了,如果湯普森和喬治都決心離隊,那勇士很可能同樣瞄準喬治。喬治將化身湯普森plus版,新的水花兄弟無縫成型,還有什麼比在庫裏身邊打球更讓人激動的呢?有,和格林一道開播客。
平心而論,在當下版本的NBA,喬治這種前鋒正是各隊急需的人才。大體型、攻防全面、有射程、非持球大核,只要他願意放下身段,適當接過一些髒活累活,那他就是完美的即插即用型球星。獨行俠、雷霆這種後場和內線齊活,只差鋒線強度的隊伍,都可能對喬治開展攻勢。
目前來看,這三支隊伍都有足夠的能力和動機。魔術已經殺入首輪,就缺個成熟球星突破上限;尼克斯與阿努諾比的談判同樣陷入僵局,他們也需要喬治這款“上位替代”的籌碼;勇士則拒絕接受爭冠窗口已關閉的現實,至少要激起足夠的希望和話題度。喬治的選擇也很多,漫長的休賽期剛開始,談判雙方都需要足夠的籌碼互相引誘、施壓。他大可以先簽後換,或是像雷霆時那樣,事先和快船說好,擇期申請交易。
從某種角度來說,喬治很喜歡聚光燈打在自己身上的感覺,他的話題度和個人實力並不匹配,持球短板讓他的季後賽表現始終差些火候,還時不時整出一些讓主隊球迷眼前一黑的花活。對那些潛在下家的球迷來說,喬治就像帶刺的薔薇,的確能給主隊增香添彩,卻從來不是省油的燈。
如果喬治能抓住巔峯尾巴修正自己的定位和預期,對髒活累活多些容忍度,那還有機會衝冠、逆轉口碑。可如果真就奔着“正確的籃球”而去,那我們只能說,對快船溫柔些,他們已經夠倒黴了。