這支凱爾特人的真核，從來都有且只有一個
2016年3月，布拉德利用一記壓哨三分絕殺了騎士隊，騎士球迷的哀嚎和綠衫軍的狂歡如龍捲風般匯聚到布拉德利這一點。而策劃這一絕殺的布拉德·史蒂文斯，則彷彿置身事外，雙臂抱胸，面沉似水。像極了他崇拜的拉里·伯德，在雷吉·米勒推開喬丹、絕殺公牛後的模樣。
“他當時就站在那，一句話都不說。”
模仿偶像裝逼只是無數“史蒂文斯傳奇”的一角。用斯瑪特防米爾薩普、不停切換策略讓對方教練組一臉茫然、讓歐文爆粗口“他TM是個天才”......關於史蒂文斯的執教傳說和溢美之詞幾乎能另起一篇。在凱爾特人執教8年就斬獲354場常規賽勝利，千勝名帥的殿堂大門提前給他錄了指紋，所有人都覺得他會繼續執教下去，成爲下一個波波維奇、傑裏·斯隆，甚至是菲爾·傑克遜。
但史蒂文斯自己不這麼想：“我不會一直做下去，等我年紀大了，頭髮花白的時候，我可能不會繼續當教練。”
人們還不死心，尤其是見證了他帶領巴特勒大學打出77%勝率的印第安納老鄉。2021年，印第安納大學給他發出7年7000萬的鉅額邀約，史蒂文斯依然拒絕——他連凱爾特人主教練都不想做了。
歐文和海沃德離隊，三千多萬的肯巴季後賽場均13分，羅威和斯瑪特打打停停，球隊首輪被籃網三巨頭紳士橫掃......滿目蕭條，看起來確實是主帥背鍋的亂世光景，但球隊老闆格羅斯貝克不想就這麼放走他：“我沒想到他會提辭職，這真的很鬱悶。”
突然，老闆靈光一動，他盯着史蒂文斯：“你有很棒的籃球頭腦，你還和安吉一起參加了選秀，你在巴特勒大學建立了教練團隊，你知道如何運營人際關係，你認識聯盟裏的所有人。所以，你想考慮當總經理嗎？”
就像命運在金色旋轉門邊上又爲你開了扇自動雙開門，經過一晚上的考慮，史蒂文斯決定效仿拉里·伯德，成爲凱爾特人的籃球事務總裁。
平心而論，從主教練到總經理，史蒂文斯的棋不好下。提前拔高的期望和強力引援被傷病、矛盾與更強力的對手擊敗，安吉的交易風格又在球員羣體中落下一個“冷血”罵名。面對這支半個身子都陷入平庸陷阱的球隊，史蒂文斯用自己的風格大刀闊斧了起來。
身爲經理的史蒂文斯是什麼風格？用他自己的話說：“我們希望來這兒的每個人都知道最終目標是什麼，那就是整合我們所有的優勢，努力贏下一切。某種角度來說，人才就是王道，有競爭心的人才，值得我們付出代價，這種競爭心是無價的。”
感謝安吉攢下的選秀權和年輕人，上任半個月，史蒂文斯就用肯巴·沃克和首輪16號籤，從雷霆返聘霍福德；接着，他挖來籃網助教烏度卡擔任主帥，順便用590萬買來了場均14分的施羅德；賽季中期，又用一個22年受保護的首輪籤、28年的首輪互換權、約什·理查德森和朗福德，從馬刺換來了德里克·懷特——從此，波士頓正式加冕爲白帝城。
事後來看，沃克在交易後的兩年內被裁了3次，霍福德在熟悉的體系裏場均10+8+3，烏度卡在兩年內與球員們打成一片，甚至在出事後讓球隊出現了嚴重的戒斷反應。至於懷特這筆交易，22年的首輪籤馬刺選中了布雷克·維斯利，他和朗福德一樣，都被馬刺刮出了“謝謝”二字。
交易賺成這樣，操盤手卻沒揹負什麼罵名。
就像喫了回春丹，前一年還跌到首輪的凱爾特人強勢漲停，一口氣殺入總決賽，若不是庫裏爆發小宇宙，綠軍主場很可能掛起第18面總冠軍旗幟。
對好勝的球星來說，第二名意味着你是最大輸家，但對球隊和菜鳥總經理來說，第二名意味着你幾乎做到了最好。霍福德早就把身爲教練的史蒂文斯吹上了天，但他現在又有了新的吹點：“作爲教練，他很有策略，會以不同的方式處理情況。但作爲一名總經理，他會比別人多看兩三步，我們可能只會顧及眼前，但他會關注更長遠的東西。”
但是史蒂文斯無暇關注長遠，烏度卡的辦公室醜聞迅速成了場外風波的核心。在膚色、性別和網絡輿論的多方影響下，凱爾特人拉鋸了半個賽季，最終揮淚斬艾米，在全明星賽前，把代理主帥馬祖拉徹底轉正——在烏度卡時代，他甚至都不是首席助教。
史蒂文斯的妙手瞬間成了最大的絆腳石。烏度卡與助教團和球員的感情過於深厚，用Woj的話說：“這是一支真心信賴烏度卡的球隊。”在馬祖拉轉正後，與球員關係密切的達蒙·斯塔德邁爾立即跳槽到NCAA，烏度卡麾下的助教團也在季後賽明牌：將在新賽季前往烏度卡所在的火箭隊。
甚至凱爾特人的球員也在給馬祖拉施壓：塔圖姆和布朗希望格威重回輪換，老球員們也更支持羅威首發，這直接打亂了馬祖拉讓懷特和豪瑟打更多時間、提升球隊進攻的計劃；斯瑪特公開表示“教練和我們一起學習一起進步。”布羅格登也在不同場合不斷強調防守，儘管他自己很少做到這一點。
在四面“馬賊”的怒斥聲和團隊內部的施壓下，馬祖拉依舊把球隊帶進了東決，並在0比3落後的絕境下險些創造歷史——這已經是主教練史蒂文斯的帶隊最好成績了。
史蒂文斯當了20年教練，深知更衣室環境和江湖潛規則，他最清楚如何支持一位菜鳥教練：“我說過很多次，他做得非常好，現在也是如此。他非常擅長向球隊傳遞信息，並堅持這些信息，專注於手頭的任務，這支球隊在82場比賽的表現非常一致。”
作爲馬祖拉的最大支持者，史蒂文斯不僅給出了口頭支持和長期許諾。賽季結束後，史蒂文斯迅速爲馬祖拉配齊了屬於他自己的助教團隊，08凱成員薩姆·卡塞爾也成了教練與球員的新橋樑，在雄鹿有過隨隊奪冠經歷的頂級助教查爾斯·李也加入其中，並且在短短一年後就已經被黃蜂聘爲新任球隊主帥。
身爲總經理的史蒂文斯確實會多看兩步，據跟隊記者透露，史蒂文斯希望記者別拍自己和馬祖拉聊天的畫面，因爲“他不想讓外界認爲，是他在給馬祖拉提建議。”
這還沒完，既然明確了力保馬祖拉，那就必須樹立主帥的更衣室權威。史蒂文斯先賣掉格蘭特·威廉姆斯，又藉助第二土豪線出臺的壓力，逢高出手剛當選最佳第六人的布羅格登，面對快船對布羅格登傷勢的質疑，史蒂文斯又以壯士斷腕的氣勢把籌碼換成斯瑪特，拉上灰熊迅速出清。
在收穫波爾津吉斯之後，史蒂文斯送出“自家孩子”羅威，再次搭上布羅格登，換來了攻防更全面、心智更成熟的朱·霍勒迪。這筆交易剛做完，凱爾特人的奪冠賠率就怒衝榜首。
不知不覺間，史蒂文斯打造了一支攻防更均衡、陣容更厚實、整體智商更高、更聽教練話的爭冠球隊。最妙的是，考慮到塔圖姆和布朗的攻堅、控運能力，現在這支凱爾特人，幾乎是最能掩蓋雙核短板、發揮他們長處的陣容。
很難想象一個剛上任3年的總經理，能如此果決地做出密集的、平等的、適配球隊需求的操作，解決從未預想過的突發危機。八年的主帥生涯確實奠定了足夠的威望和信任，但他着實不負這些無形的期待，從臺前無縫過渡到幕後，從更高的維度維繫着球隊的強大和團結。這是一種全新的挑戰，但是對史蒂文斯來說，五月一日頒給他的“NBA年度最佳高管”，已經說明了一切。
在凱爾特人即將再次殺入總決賽的關口，我想起科迪·澤勒當年的感言：“他知道什麼方法可行，什麼方法不可行，在百分之九十的情況下，他是對的。”
