我們不會真的在見證下一個喬丹吧？
2023年4月26號那天，森林狼隊在季後賽首輪被掘金紳士橫掃了。
安東尼·愛德華茲在比賽最後時刻投丟了一記可能扳平比分的壓哨空位三分，沒能成爲拯救這個系列賽的英雄。他們的包機第二天早上纔會起飛回明尼蘇達，於是賽後，他和幾名隊友來到丹佛一家名爲“勿忘我”的雞尾酒吧打發時間。無巧不成書，在這場比賽裏砍下了35分的賈馬爾·穆雷和森林狼隊走進了同一家酒吧。
愛德華茲後來透露，他們互相說了不少垃圾話：“他對邁克·康利說一些‘我受夠你了，你防不住我’之類的話，而我告訴他，‘我們會回來的，等我們重新充滿電的時候，你會再見到我們的。’”
他的宣言在昨天實現了。森林狼隊在第三節一度落後多達20分的情況下，完成了歷史上系列賽G7的最大逆轉，淘汰了衛冕冠軍丹佛掘金。少年得志，本當恣意驕狂，但愛德華茲第一時間就把贏球的功勞分給了隊友：“這很艱難，夥計。我今晚一度找不到自己的節奏，所以我只能相信我的隊友。他們一直夾擊我，所以我努力在比賽中做出正確的選擇。我做到了，我的隊友們也投進了球。向他們致敬！”
或許正如愛德華茲宣稱的那樣，是團隊的努力擊垮了衛冕冠軍。森林狼隊有六人得分達到兩位數，而掘金隊得分上雙的只有約基奇和穆雷兩人。掘金在防守端的第一要務就是鎖死愛德華茲，也確實把他的命中率壓低到了24投6中，但好在森林狼的其他球員站了出來。
唐斯這場比賽中拿下了23分12個籃板2次搶斷和1次封蓋，在愛德華茲沒法投進球的時候以一己之力扛起了球隊的進攻。他不停地在攻擊和消耗約基奇，在球場的兩端不斷地給他造成麻煩，打出了他9年職業生涯中最令人印象深刻的表現。在這一刻，沒人會再叫他“軟糖”。
戈貝爾上半場被約基奇完全壓倒，但在下半場他完全封死了禁區，把掘金的投籃命中率壓低到了35.9%，逼迫掘金不得不投出了21個三分球，只投進其中4個。而且他還在進攻端高效拿下了10分，包括在第四節投進的那記不可思議的轉身跳投——愛德華茲說，當戈貝爾投進那球的瞬間，他心裏就有了一種預兆：“向魯迪致敬，他命中了那個轉身跳投，在那一刻我就想，‘是的，我們要贏了。’”
傑登·麥克丹尼爾斯被愛德華茲稱爲球隊季後賽迄今爲止的MVP，他全場10投7中得到了23分，4中3的三分球懲罰了掘金對他的放空。康利全場拿下了10分8籃板4助攻，沒有一次失誤，改寫了自己職業生涯搶七0勝4負的歷史。納茲·裏德在第四節兩次封蓋約基奇，並上演了一記精彩的補釦。球隊主帥克里斯·芬奇在最後三分鐘忘記了膝蓋髕骨肌腱撕裂造成的疼痛全程站起來看完了比賽，他的孩子們沒有辜負他，牢牢把握住了球隊所取得的領先。
他們所有人都在這場史詩級的勝利中扮演了關鍵的角色。但森林狼的逆轉，還是靠的是愛德華茲。
在中場休息之後，愛德華茲正式開始在防守端全程接管上半場砍下了24分的穆雷。
“你知道嗎，當你不是一名純進攻型球員時，你會有更多幫助球隊贏得籃球比賽的方法。我不是那種僅僅會能得分的人，我是一個能鎖死對方最佳後衛的人。而我覺得我在第三節和第四節對賈馬爾做到了這一點，這就是扭轉比賽的關鍵所在。”
爲了體能規劃也好，爲了對位安排也罷，反正在2024年，NBA球場上往往有一種“王不見王”的默契。但愛德華茲和聯盟裏大多數當家球星都不一樣，這位新狼王領導球隊的方式可能不夠運籌帷幄，但願意身先士卒也會爲球隊帶來另一種幫助——是那種上個時代的球星才能給球隊帶來的幫助。
愛德華茲不斷地給穆雷身體對抗，在每次和穆雷碰撞之後立刻回位，在擋拆裏不斷努力擠過約基奇龐大的身軀，保持在穆雷身前。他彷彿抽掉了穆雷周圍的空氣，讓每次穆雷的運球、突破、傳球和出手都舉步維艱。在他的防守下，穆雷在下半場僅僅拿下11分，三分球7投1中。
愛德華茲還記得去年穆雷噴的每一句垃圾話，他是真的很記仇。
森林狼可以在進攻端愛德華茲表現不佳的情況下依然保持得分，但一旦穆雷啞火，約基奇立刻就顯得孤掌難鳴。全場只休息了84秒的他不得不無休止地面對明尼蘇達三塔戈貝爾、唐斯和裏德的圍毆，效率開始下滑，而森林狼伺機推出一波21比3的高潮，勝負的天平當即逆轉。隨着愛德華茲在比賽還剩3分07秒時投中讓森林狼把分差拉大到10分的那記三分球，衛冕冠軍的棺材被釘上了最後一顆釘子。
你沒辦法對約基奇要求更多，他帶領球隊一度領先20分，佔據了絕對優勢。除了穆雷之外，他沒辦法從其他隊友那裏得到更多幫助，球隊的另一位頂薪球員小邁克爾·波特全場12投僅3中，而在掘金三連勝中表現出色的阿隆·戈登全場打了42分鐘，卻只得到了4分4個籃板。他們不僅是G7打得不好，在整個系列賽進程裏，掘金的所有球員都顯得在場上處處受制，和去年那支所向披靡的衛冕冠軍判若兩隊。
在賽後，約基奇指出了球隊難以發揮的原因：“看看他們的名單就知道了，他們有兩名全明星級球員，兩名一防級別的球員，邁克·康利則可能是NBA最被低估的球員。在替補席上，他們甚至有一位年度最佳第六人……我認爲他們就是爲了擊敗我們而組建的。”
比賽結束之後，森林狼總裁蒂姆·康納利在掘金更衣室附近的走廊上被記者逮到了。而當記者問他的宏偉藍圖終於成功作何感想時，他只是笑答道：“這叫運氣，夥計。”。
成功的人可以大度地把成功歸結爲運氣，但旁人沒辦法像他們那樣雲淡風輕。康納利曾經在2013年到2022年間在掘金擔任了9年的總經理，親手把這支球隊從一支進不了季後賽的球隊打造成了一名冠軍爭奪者。是他選中的約基奇，是他任命了邁克爾·馬龍成爲球隊主帥，是他選中了穆雷、選中了波特、換來了戈登。然後森林狼豪擲重金把他挖走之後，他自己所打造的掘金立刻成爲了他在新東家最大的假想敵。
當他換來戈貝爾的時候，全世界都在嘲笑他，這種嘲笑在今年變成了迴旋鏢。他後來又換來了康利和尼基爾·亞歷山大-沃克，續約了裏德。森林狼在他手裏重新成爲了一支西部豪強，而且是完美剋制掘金的那種。
掘金隊打聯盟裏大多數球隊都有體型優勢，但森林狼的體型比掘金更大；掘金最具威脅的進攻需要約基奇打到內線，而森林狼的三塔可以鎖死禁區；穆雷是掘金的外線爆點，而比他身材更高大、運動能力更好的麥克丹尼爾斯和愛德華茲可以一天24小時不間斷三陪他；邁克爾·波特可以在身材不夠的對手面前懲罰他們的撲防，但是森林狼外線除了康利沒有小個；掘金的替補深度在聯盟倒數，而森林狼恰巧有年度最佳第六人；森林狼的投射產量不算聯盟頂級，但剛好沒有差到可以被連續放空的點位，足以懲罰約基奇最擅長的大延誤；掘金不是一支防守強隊，因爲他們穩定的進攻允許他們通過“平均偏上”的防守水平去戰勝對手，但一旦森林狼按住了掘金的進攻，他們的防線立刻就在球場的另一端顯得千瘡百孔。
這就是康納利的完美狙擊方案：掘金的每一個強點，森林狼都有應對方式，而森林狼的愛德華茲和唐斯掘金總是很難完美對上。當然，馬龍和約基奇想了很多辦法，穆雷在關鍵比賽時有爆發，但在最後的這場比賽裏，超級球星的靈光一現沒能一力降十會地撕破專爲他而設的天羅地網。
這張網得來並不容易。當這幫飢餓的狼羣邁過了高聳的洛基山脈，人們終於願意傾聽他們的故事。
人們曾認爲唐斯一輩子只能在爛隊當數據刷子，但這個聯盟裏又有幾個人能靠一己之力去扭轉乾坤呢？戈貝爾在今年的《The Athletic》球員不記名投票裏當選年度最被高估球員，在這場比賽的中場評球環節裏，查爾斯·巴克利還在呼籲芬奇換下上半場毫無建樹的戈貝爾，那時候誰想得到他會吹響下半場反攻的號角呢？人們說邁克·康利這輩子再也沒機會成爲冠軍控衛，說傑登·麥克丹尼爾斯老是越權，說亞歷山大-沃克很快就會被NBA淘汰……他們都曾經被批評、被貶低、被嘲笑，即便現在並非講述他們故事的最佳時刻，我們也可以暫說一二。
我們是不是漏了什麼人？啊，是的。
在2021年的最佳新秀評選裏，拉梅洛·鮑爾拿到了84張第一選票，而愛德華茲只有15張。人們嫌他投籃準星太差，嫌他籃球智商太低，嫌他在球場上不夠秀，沒辦法立竿見影地提升森林狼的戰績。現在那些人在哪裏？鮑爾又在哪裏？
當他拉桿上籃，當他後仰跳投，當他壓低重心，從穆雷手裏生斷運球，撞得他滿地打滾然後滑翔暴扣，我們不僅震驚於他的身體天賦之棒、對勝利渴望之強，也同樣震驚於他對那些不敬之人究竟有多記仇。恰巧，想必大家都認識一個同樣身體勁爆、好勝如狂、睚眥必報的得分後衛。
不是，哥們兒，你真喬丹啊？
