短短一年，笨蛋經理就能變成冠軍操盤手？
2024年西部半決賽G2，海拔5280英尺的丹佛高原上，掘金主場球館內，丈夫捂住了嘴，妻子捂住了孩子的眼睛，孩子捂住了狗子的眼睛，狗子聞到了異樣的氣息。保安擁在了塞爾維亞兄弟的身邊，他們並不需要那麼緊張，因爲塞爾維亞兄弟和他們一樣正在沮喪的海洋中慢慢下沉，周邊的噓聲無法激盪起他們維護家人的熱情，捏緊的雙拳早已緩緩鬆開，塞爾維亞是個小國家，經歷過151次戰爭，有輸也有贏，塞爾維亞人見得多了。
無數曾經豪情萬丈，如今呆滯不堪的眼神投向場內，又閃爍錯開，扔進場內的到底是暖寶寶還是衛生棉已經不再重要，他們不忍細看的事情正在發生：衛冕冠軍被對手肆虐。某些角度看過去，這樣的比賽甚至已經不再是肆虐，而更接近玩弄，或者從客隊森林狼的角度而言，是一種勝利的藝術，充滿了漢尼拔烹飪兩腳羊時的優雅。
森林狼連續拿下系列賽的前2個客場，意味着他們幾乎已經鎖定勝局，畢竟他們不是曾經的火箭或者獨行俠，他們的對手也不是曾經的小牛或者快船，再加上第二場沒有年度最佳防守球員戈貝爾後的完爆，系列賽至此僅剩的懸念唯有狼隊能否完成橫掃。
有趣的是，或者可怕的是，在這輪西部半決賽開始之前，狼隊剛剛橫掃太陽，約基奇對此發表看法時就已經說得很清楚：“希望他們不要橫掃我們就好。”
在約基奇說出這句話之前，他更多表達的是另外一件事情：“必須讚美康納利的工作，兩年前他引進了戈貝爾，遭遇了所有人的嘲笑。”
2022年7月6日，康納利用4個首輪籤、1個首輪互換和5名球員換回了戈貝爾。彼時輿論對待這筆交易大抵分爲兩個流派：
1.安吉是神，康納利傻X。
2.康納利傻X。
約基奇曾經曰過：“NBA不過是個馬戲團，賽馬纔是真競技。”以約基奇日常對美職籃消息的興致之低，如果他都能察覺到所有人嘲笑康納利，那麼全世界對此事的嘲笑應該是確鑿無疑的很大聲了。其實，重磅交易戈貝爾只是康總諸多被嘲笑的事情之一，早在掘金時期，粉絲們就親暱地喚他爲康賊。
2013年夏天掘金百廢待興，他們第一次獲得隊史最佳57勝就立即全面解體，球隊首輪出局，年度最佳教練喬治·卡爾原地下課，年度最佳總經理烏傑裏遠走多倫多，就連球隊原定烏傑裏的接班人都跑去了國王。在這種情況下，36歲的康納利從新奧爾良黃蜂遠道而來，基本任務顯而易見就是擺爛重建。
康總接手第一年，球隊就結束了連續10年進入季後賽的歷史，接下來是連續5年無緣季後賽，擺爛不可謂不成功。既然掘金肯定無法依靠空間吸引超巨空投，選秀和幫助新秀成長就成爲他們最倚重的操作。在這5年裏，康總選中戈貝爾，送到爵士換回nobody和現金，康總選中米切爾，送到爵士換回萊爾斯和nobody，康總選中穆迪埃，得到nothing，康總5年內只簽下了一個當季全明星，32歲的米爾薩普。至於年復一年給老鄉威爾·巴頓合同，放走比斯利和範德彪，留不住格蘭特，只不過是康賊庸常無奇的操作中一些微不足道的小問題而已。
真正讓人印象深刻的，還得是康總連續送出的三份頂薪，給約基奇的無話可說，給穆雷的第二年就躺倒也不能全怪他，給小波特提前頂薪續約差不多就讓掘金球迷們罵到了2023年5月底。當時聯盟擁有三頂薪的球隊鳳毛麟角，球隊老闆克倫克雖然貴爲沃爾瑪贅婿，但也已多年不繳稅，這三份頂薪一落地，基本上就已經鎖死了掘金未來的操作空間。
康納利在續約小波特的時候表現得從容不迫：“提前續約的好處就在於沒有吵鬧，只有微笑。”
後來人們才知道康賊的從容不迫從何而來，因爲簽完這個合同之後，他就微笑着去森林狼了，領下一份當時聯盟最高級別的高管薪酬：5年4000萬和球隊股權。至於他離開之後，人們是否記得是他在10年時光裏，簽下馬龍，圍繞約基奇建隊，交易來戈登併成功低價續約。
康納利離開1年之後，掘金奪冠了，人們仍未願意給他太多讚美，畢竟他跑到森林狼之後立即作出了廣受惡評的戈貝爾交易。
只是又一年之後，森林狼常規賽戰績卓著，季後賽首輪橫掃太陽，次輪凌虐掘金之後，康納利既往的那些決策才被捧到臺前，兩年過後，康總不再是康賊，簡直要成爲康聖。國外媒體的吹捧同樣肉麻：康君構建了一支冠軍球隊，又構建了一支能夠擊敗冠軍球隊的球隊。NBA官方也對康納利的操作予以了肯定，他在本賽季由30名總經理票選的最佳總經理獎中，排名第三。
但對於掘金奪冠，或者森林狼崛起的真正親歷者而言，無論是詆譭還是讚譽在真正的細節和無法捉摸又無力抵抗的未來面前，都顯得那麼言過其實。反對者完全可以提出充分的證據：康納利並未完成對冠軍掘金的構建，掘金奪冠的最後2塊拼圖波普和布魯斯·布朗是由他的繼任者布斯拿到的。
至於森林狼，芬奇是洛薩斯請來的，桑德斯家族印記是洛薩斯清理的，裏德是洛薩斯簽下的，愛德華茲是洛薩斯選中的，另外，森林狼和2022年的掘金一樣，幾乎續約了球隊核心陣容中的每一個人，他們現有的陣容能夠維持很長一段時間，但如果保留陣容就意味着幾乎失去了操作空間，傷病什麼時候來，長期保障之後，誰會成爲賬單上最大的爛賬，沒人知道。掘金在突破奢侈稅之後已經拿到了總冠軍，他們的付出已經得到了巨大的回報，仍有人會對他們的薪金結構指指點點，更不用說現在還沒有拿到冠軍的森林狼。
有時候你會理解康納利，你會理解小球市市場的經理人，理解他們的騎牆和無奈，你當然希望自己能成爲2012年的普萊斯蒂，你更恐懼自己會成爲2017年的格倫菲德，他在球隊已經坐擁沃爾和比爾兩名頂薪的時候，毅然決然給了年輕人奧托·波特另一份頂薪。但在恐懼之後還有更深刻的恐懼：他們是小球市，即便有錢也未必有機會獲得自由移動的天賦，所以一旦球隊裏出現天才球員的跡象時，他們會覺得自己別無選擇，必須拿錢把人提前留住。
這大概就是康納利操作的底層邏輯，他在掘金10年經歷中獲得的成長，留住有天賦的年輕人，如果市場上出現了大魚，毫不猶豫地出手，而且要在這兩類操作中，儘量顯得大方。
有時候你看着康納利的所作所爲，未免會想到處於底層的我們自己，我們缺乏遠見，沒有視野，我們像康納利將戈貝爾當成寶貝一樣將他人棄之如敝履的事物當成重大機遇抓在手中。高高在上的老師和點評家們可以輕易贈與他們的嘲笑，間或夾雜着人生規劃師們的痛心疾首，爲什麼要這麼拼呢？未來還有很多可能呀，沒有必要爲工作犧牲你的時間和健康呀，沒有必要對領導如此卑躬屈膝呀，沒有必要花那麼多錢給孩子報課外輔導班呀，你的人生還有很長，你的孩子還有很多可能性，你一定要燒鍋爐到60歲嗎？
而在更廣泛的人羣中長遠來看，這些評論家們的意見，多半還真是對的。然而呢，事情就是這樣，我們和康納利大概有類似的人生哲學，我們這種人願意相信人生沒有易如反掌，未來不如現在可靠，作爲小球市經理人的他和作爲底層社會出身的我，差不多每一次面對類似情況都會覺得，大概這就是我們此生最後的機會了吧。
