湖人爭冠夢碎，但總冠軍對他們真的重要嗎
比賽還剩36秒，八村壘的掩護已經幫他點到了邁克爾·波特。波特有身高但橫移慢，是掘金防守端裏的弱環。即便如此，爲了萬無一失，他還是一路退到了中線，給自己留出起跑的空間。胯下運球，變向走左路，左腳蹬地一腳油門踩下去，詹姆斯發現波特還在自己的前面。
他是真的老了，也是真的累了。
但詹姆斯就是詹姆斯，他咬着牙又頂着波特蹬了兩步，強行甩開他之後在補防的戈登身上造成了犯規，穩穩地兩罰兩中，把比分扳成了106平，也將自己這場比賽的得分定格在了30分。23秒鐘之後，賈馬爾·穆雷投中了騎馬射箭的絕殺，26秒後終場蜂鳴器響起，掘金拿下了最近13場對湖人比賽裏的第12次勝利，詹姆斯則結束了17次季後賽之旅中最短的一次征程。
從比賽內容上看，你必須承認湖人得到了衛冕冠軍的尊重。互聯網上“大火收汁”成爲了病毒營銷的口號，但事實是他們在整個系列賽裏領先了超過四分之三的時間，每場比賽都一度將衛冕冠軍逼到了絕境，其中有兩場比賽要靠絕殺來分出勝負。即便最後以4比1被淘汰了，輸球的湖人也可以昂首挺胸離開球場，他們走出波爾球館的姿勢甚至有些悲壯，無論如何，起碼比昨天被橫掃的太陽要有尊嚴得多。
你覺得我上面在吹噓湖人隊的表現嗎？不是的，我只是在陳述事實。就上面的事實而言，有很多朋友可能會得出結論，湖人只是運氣不好，在首輪遇到了不但實力強勁，而且球風剋制他們的衛冕冠軍，否則本來在今年季後賽大有可爲，甚至爭冠也不是沒有可能。
可惜，片面的事實也可能不是事實。所以我接下來還要說一些湖人球迷可能不愛聽的事實。
首先，即便這個系列賽湖人隊的表現可圈可點，在小分總比分中只差了11分，但我們也應當指出，掘金在這個系列賽裏非但並未表現出衛冕冠軍的統治力，反而暴露出了他們的諸多缺點。羸弱的替補席，糟糕的投射手感，鬆散的紀律性再加上諸多傷病侵襲，比起去年的冠軍之師，今年的掘金有了顯著的下滑。
其次，這個系列賽再次反映出了當下湖人的核心問題：詹眉組合的體能。當他們滿血的時候，精神抖擻的詹姆斯和戴維斯打出了和去年西部決賽時截然不同的表現，看起來在大多數時候比起約基奇和穆雷的冠軍二人組毫不遜色。他們往往在比賽開始階段都能壓倒對手，而隨着比賽的進行，只要他們的體能開始流失，攻堅效率下滑，掘金總是能在比賽的下半場完成逆轉。這是“大火收汁”梗的來源，也反映了湖人面臨一個客觀事實。在西部第一輪的對決中尚且如此，你如何能期待這支除了詹眉之外全是邊角料的球隊一路披荊斬棘，贏下四個系列賽？
湖人的角色球員不是沒有發揮，但他們的成色決定了他們只能錦上添花，難以雪中送炭。這不是拉塞爾的問題，也不是裏弗斯的問題，更不是達爾文·哈姆的問題。在賽後第一時間，和裏奇·保羅私交甚篤的The Athletic大記者沙姆斯·查拉尼亞就爆出了大量對哈姆不利的猛料，包括“湖人球員們自己決定戰術逆轉快船”、“湖人管理層質疑哈姆輪換”和“濃眉質疑哈姆排兵佈陣”，很難讓人相信這不是提早就安排好的戲碼。
當然了，我相信山姆斯這樣的名記不會說謊，但正如我們前面所提到的，片面的事實也可能不是事實。哈姆確實有短於臨場應變、執教魄力不足的問題，在山姆斯的這番爆料之後，即便他500萬年薪的合同還有兩年，失去湖人教練崗位也只是時間問題，但這並不意味着他是個糟糕的教練。
大家應該要記住，當哈姆來到湖人的時候，湖人只是一支連附加賽都沒進的球隊。在哈姆的治下，這支球隊打到了西部決賽，拿下了季中錦標賽冠軍，和丹佛掘金打得輸球不輸陣，你不能說球隊輸球就是哈姆一將無能累死三軍，球隊贏球就和他沒關係，都是球員表現出色帶他躺贏。就像你不能覺得湖人開局領先掘金20分和他無關，最後被掘金翻盤就是主教練全責。
這兩年走來，他的賽前佈置、賽後調整和對球員的心理按摩都對湖人成績的反彈起到了重要作用。如今誰還記得他說服威少打替補？誰還記得他力排衆議起用朗尼·沃克戰勝勇士？這都是相當不錯的手筆，絕非阿貓阿狗都能做到。瞟一眼現在市場上待業的教練們，你也很難找到一個一定能把這支湖人帶得比他更好的教練。他下課不是因爲他水平不夠，也不是因爲湖人這個賽季不成功，單純只是因爲湖人需要一個背鍋俠。
是的，湖人隊輸在了首輪，但人們都相信這支球隊的實力遠不止首輪。拿下了頭一屆季中錦標賽，在被淘汰的時候留有尊嚴，我覺得這就算得上湖人的本賽季成功了。但我也完全理解他們解僱哈姆，因爲在首輪輸給掘金之後，這個故事就算是講到頭了。
是的，現在的湖人就像一個互聯網產品公司，當拿冠軍成爲奢求的時候，每年講個新故事纔是最重要的事情。詹姆斯也很清楚這點，他可以在今年休賽期選擇跳出合同，湖人已經給他準備了一份3年1.64億的新合約，只要他在這份合約上簽字，他就會爲湖人打到42歲。
這份合同，也很可能是他的最後一份合同。
對於大多數他這個年齡的球星來說，早就該到了頤養天年、含飴弄孫的環節。但詹姆斯最大的問題就是他實在太強了，比所有這個年齡的運動員都強。強是詹姆斯的羽翼，也是枷鎖。他自己不太能接受球隊不在爭冠行列裏，他的球迷也不能——也許有人嘴上能，但他們心裏還是不能。39歲的詹姆斯依然讓球迷們對他抱有這樣的期待，如果不是因爲球迷太狂熱，那隻能證明詹姆斯確實太強了。
但他畢竟39歲了。
正如我們上面所說，想要圍繞一個像他這樣的運動員構建奪冠班底本身就很難。湖人在2021年夏天做了最後一次大嘗試，因爲在濃眉因傷退賽、慘遭太陽逆轉之後，他們已經發現光靠詹眉帶邊角料球員贏4個系列賽的機會不大了。他們想拿角色球員打包去換一個能持球的球星這件事情本身是正確的，只是在選人時選了威少這一點出了問題。
湖人從威少身上喫了很多苦，但從另一種邏輯上說，他們也最大限度地挖掘了威少的抓馬基因。2021年威少來的時候，這個故事叫“新三巨頭揚帆起航”，2023年威少走的時候，這個故事叫“擺脫負重重新升空”。這充分說明成績不是最重要的，最重要的是把故事講得好聽，成績好固然好，成績差也可以順勢給大家講個新故事。最近這些年湖人就一直在不停地講新故事，雖然這逐漸讓大家對他們的懷疑度上升了，但每次他們還都能講出點新意來，這就不容易了。
對於湖人來說，現在重點不是他們本身還有沒有機會拿冠軍，而是他們要必須要讓大家認爲湖人還有機會拿冠軍。比沒有成績更糟糕的事情是沒有期待，競技體育最恐怖的事情更不是失敗，而是失敗了以後還沒有話題性。
詹姆斯是玩弄媒體的天才，總能巧妙地把話題指引到他想去的方向。去年夏天他被掘金淘汰時弄巧成拙過一次，但這次他沒必要靠自己聊想退役來講故事了。他的龐大影響力帶來了閃亮的聚光燈，他身邊的任何改變經過發酵都可以成爲頭條。無論是“哈姆離隊”、“有意交易特雷·楊”還是“湖人可能選中布朗尼”，新頭條們已經整裝待發。在下賽季開始前，我們就可以先看一整個夏天的精彩宣傳片，拉滿對下個賽季的期待，然後在下賽季開始前重新高呼湖人總冠軍——差點忘了，中間還要穿插詹杜庫的奧運會最後一舞，活兒太密了。
對於我們籃球從業者來說，這些都是天賜的話題。我前段時間稍微草草地算了一下，從我2012年入行到現在，我已經在詹姆斯身上寫了超過60萬字。也許我們也已經習慣了，只要詹姆斯還在這個聯盟裏，我們永遠不會缺少話（gao）題（fei）。至於他能不能拿冠軍，那真的是很次要的事情了。
在此我願誠心誠意地默唸一句，Long live the king。
