在季後賽被霸凌，是每一個菜鳥的宿命
近30年前，在傳奇拳王邁克·泰森與伊萬德·霍利菲爾德的舉世矚目的激烈對決前，有記者問及剛剛出獄的泰森，是否會擔心霍利菲爾德豐富的進攻策略。而老拳王只是輕蔑一笑：“每個人都有自己的策略，直到他們被打得滿地找牙。”
在和洛杉磯快船的對決開始之前，達拉斯獨行俠也有他們自己的比賽策略。他們在下半賽季的爆發來自於球隊新援的體格和運動能力，在基德把丹尼爾·加福德和P.J.華盛頓擺進首發陣容之後，他們的防守效率一下就躥升到了聯盟第一。而這場比賽快船沒有萊昂納德，達拉斯的防守資源看起來完全足以應對老態龍鍾的詹姆斯·哈登和不堪大用的保羅·喬治。與此同時，快船的內線從來不是他們的強項，但獨行俠擁有加福德和德里克·萊弗利，他們在大部分對局裏總能在內線佔據優勢，攻守兩端都是。
這些優點讓他們的新班底看起來與以前完全不同，他們不再依賴總在波動的三分球命中率，也不再依賴球隊在進攻端的完美髮揮，他們有更多的方法去贏得比賽。他們信心滿滿地走進了加密網球館。
然後在半場之後，他們開始滿地找牙。
內線的實力對比完全出乎他們的意料，在上半場比賽裏，獨行俠在禁區裏的得分以8比24的比分落後於快船。祖巴茨在過去兩次和獨行俠的對決裏都被認爲是快船的弱環，但他在這場比賽裏完全統治了獨行俠的內線，全場得到20分和15個籃板，並且讓加福德和萊弗利整場比賽完全啞火。
當比賽結束時，東契奇拿下33分，歐文拿下31分，其他球員加在一起僅拿33分，投籃命中率合計是36投10中。這與獨行俠隊上一次做客洛杉磯時快船隊拿下的勝利如出一轍，當時東契奇得到30分，歐文得到26分，小牛隊其他球員42投11中得到32分，快船隊以107比88輕鬆獲勝。顯然，那些獨行俠的新援們並沒有給比賽帶來他們想象中的改變。
賽後，所有獨行俠的球員和教練都透露出了同樣的信息：他們沒有準備好應對快船隊在季後賽強硬的身體對抗。
基德在賽後表示“我們預料到他們上場後會有一些身體對抗，但我們沒能回應這些對抗”。加福德則承認“他們的身體對抗水平總在迫使我們不得不做他們希望我們做的事情”，連東契奇也旁敲側擊地說下半場球隊的表現有所改善是因爲“防守時對抗強度上升了，如是而已”。唯一一個不這麼認爲的球員是歐文，他覺得快船的對抗不是獨行俠失去比賽節奏的主要原因，真正的問題在於獨行俠要怎麼控制他們自己的身體對抗。
“我不認爲我們在場上表現得很平淡或者沒有活力。我只是覺得我們的心態亂了，這是我們一起打的第一場季後賽。當我們的心態穩定下來了之後，我們開始像我們自己熟悉的達拉斯獨行俠了。這只是漫長系列賽的第一場比賽，我很期待看看第二場比賽會發生什麼。”
在有關季後賽的不同觀念裏，我們總是傾向於相信在總決賽第七場投進過準絕殺的球員。歐文大風大浪見得多了，所以他能迅速調整，能在第三節比賽連得20分。獨行俠的問題在於他的隊友不長這樣。華盛頓在黃蜂沒見過季後賽長什麼樣，小德里克·瓊斯這輩子打過的季後賽大多數都出現在垃圾時間，加福德只打過一輪毫無懸念的系列賽，扮演的也是沒多重要的角色。他們不懂季後賽的險惡，當一開始的比賽計劃不奏效時，他們馬上變得手足無措。而他們的對手，恰巧擁有極爲豐富的季後賽經驗。
是的，一夜過去，又到了哈登球迷背詩時間。
祖巴茨在內線奠定了基調， 威少和曼恩在比賽兩端的活力至關重要，喬治在第四節拿下11分終結了比賽，但真正讓缺少萊昂納德的快船贏下比賽的人只能是哈登。外面的流言蜚語很多，自己的下一份合同還沒有着落。哈登非常清楚，即便他已經有過一些輝煌的過去，如今他依然需要在季後賽中證明一些東西。
在去年76人東部半決賽輸給凱爾特人的系列賽裏，哈登有兩場比賽得分超過了40分。在昨天的比賽裏他沒拿那麼多分，但28分8助攻已經足夠，快船有49分是由哈登得到或者助攻的。上半場連續撤步三分引領高潮，下半場穩健決策輕鬆制敵，他的舉手投足看起來和那個曾經的火箭登沒什麼兩樣。當東契奇和華盛頓因爲防不住他而顯得氣急敗壞的時候，他氣定神閒，一如真正的大師。
同樣的故事也發生在了密爾沃基。面對一個常規賽輸給過自己4次，而且缺少了隊中頭號球星的對手，步行者賽前的樂觀在比賽開始的24分鐘裏馬上變成了慌亂。達米安·利拉德的上勾拳實在太重，打得他們暈頭轉向，以至於完全想不起自己的比賽計劃。
在常規賽期間，步行者給所有人講了一個美好的故事。在哈利伯頓這位無私、機智、傳球第一的控衛的率領下，一支在賽季開始前薪金排名聯盟倒數第一的球隊打出了NBA頂級的進攻水平，他們打得夠快、夠狠、夠準，這讓他們一路殺進了季中挑戰賽的決賽。當賽季快要結束時，他們成功躋身東部前六，不必在附加賽拼死拼活，這無疑對他們來說是一個成功的賽季。但此前很少有人意識到，這是一支沒有準備好打季後賽的球隊。
邁爾斯·特納是步行者隊內爲數不多打過季後賽的老將，他很清楚球隊和真正強隊之間的差距：“我們確實擠進了季後賽，但我們球隊太年輕了，大多數人都沒有經歷過這種級別的比賽。在這樣的比賽裏，你必須帶着一定的強度和對細節的關注上場，而這在上半場顯然是欠缺的。”
步行者在上半場讓雄鹿拿下了69分，其中包括了利拉德的35分，而以進攻爲傲的他們只拿下42分，包括18中3的三分球和辣眼睛的7次失誤。而對面，不僅是利拉德，米德爾頓、大洛佩茲和波蒂斯的鐵三角也可以隨隨便便地霸凌步行者的小菜雞們。唯一做出有效抵抗的人是西亞卡姆——怎麼啦，誰還不是個冠軍前鋒了？
卡萊爾、特納甚至哈利伯頓在終場哨響後的採訪都表明，步行者會把他們的掙扎歸結爲“心理問題”而非“實力問題”。這要從哈利伯頓說起，這位常規賽場均得到20.1分和10.9次助攻的全明星球員看起來被35歲的帕特里克·貝弗利鎖死了，他全場僅出手7次，只得到9分和8次助攻。他全場比賽的球權使用率僅爲11.1%，創下了本賽季的新低。這對他來說很不正常，在他本賽季常規賽對雄鹿的五次交鋒中，他的使用率分別爲25.0%、27.8%、25.9%、21.7%和21.7%。
這是初哥常有的困擾。一方面你擔心自己表現糟糕以至於大家誤解了自己的實力，另一方面你又不願意表現得太過猴急去給大家留下不好的印象。一旦真刀真槍地幹起來，進程又不如自己所料地那麼順利時又止不住地發生心態上的變化，結果就是一潰千里。
如果步行者想要把這個系列賽拉得長一些，哈利伯頓必須在侵略性和創造性之間找到平衡點。雄鹿隊防守計劃的一個重要部分就是迫使哈利伯頓不拿球，如果他自己不夠積極也找不到應對那些身體對抗的方法，只會進一步把步行者隊推到更糟糕的境地。
唯一一支在昨天拿下勝利的初哥球隊是俄克拉荷馬雷霆。依靠最後32秒的完美表現，他們以94比92捍衛了自己的主場。場面相當驚險，完全看不出是一組西部第一對西部第八的比賽。
這其實也沒那麼令人意外。雷霆隊的平均年齡爲23.4歲，是NBA歷史上最年輕的分區頭號種子。此前只有六名雷霆球員擁有季後賽經驗：戈登·海沃德、俾斯麥·比永博、邁克·穆斯卡拉、謝伊·吉爾吉斯-亞歷山大、盧·多爾特和以賽亞·喬。他們在134場季後賽中總共只打了2623分鐘。相比之下，C.J.麥科勒姆和喬納斯·瓦蘭丘納斯兩人的季後賽出場時間加起來已經比雷霆全隊多了1047分鐘，總場次只比雷霆隊少了17場。
沒人質疑雷霆的實力，他們打出了一個近乎統治級的精彩常規賽，打出了聯盟前五名的進攻和防守效率之後。但大家都懷疑他們在季後賽對決裏很難完全表現自己的實力——在真正對上之前，誰能想到瓦蘭修納斯不但不會被雷霆的五小針對，反而在雷霆內線大殺四方？誰能想到MVP候選人SGA會被特雷·墨菲防得如此狼狽？
雷霆需要警惕這場比賽，畢竟他們和步行者已經處於不同的建隊週期裏了。他們已經不再是一支身處未來的球隊，儘管憑藉球隊年輕的核心、豐富的薪資空間和大把的選秀權，他們還有足夠的資產去創造無限的可能，但作爲一支西部第一的球隊了，如果他們在首輪輸給沒有錫安·威廉姆森的鵜鶘，人們必然會質疑他們的成色。
2022年，當獨行俠在基德執教的第一個賽季出人意料地闖入西部決賽時，他們輸掉了每個系列賽的第一場比賽。這正是季後賽的魅力之一。常規賽一直陪伴着每支球隊的隨機性消失了，這裏的對決更像下棋一樣講求策略。如果年輕的初哥們在教練的幫助下及時做出調整，他們完全有機會捲土重來，重新讓系列賽的天平向他們那邊傾斜。
但至少在季後賽開打的第一天，那些過去戎馬一生的老將們——無論他們在常規賽時曾顯得多麼低效、遲緩、喫力——還是通過自己的經驗和沉澱在系列賽一開始時佔到了上風，給不諳世事的小年輕們上了一課：年輕人，世界是我們的，也是你們的，未來總歸會是你們的，但今天還是我們的。
菜鳥們，歡迎來到季後賽。
