東歐之外，改變獨行俠命運的還另有其人？
杰倫·格林和休斯敦火箭隊，終於被迫停下了他們的狂奔之旅，“得州小強”漫長的11連勝止步了，擋住他們去路的正是另一支來自得州的球隊，一支近期狀態甚至可能比他們還好的隊伍：達拉斯獨行俠。
盧卡·東契奇彷彿再次打開了他自帶的人形外掛：從賽前把球扔到球館大屏幕上彈進籃筐，到比賽中三分線外上下步挑籃命中，當這個級別的超級明星開始發揮，所有的防守似乎便失去了意義。
於是，獨行俠在過去12場比賽裏取下11勝，其中唯一的敗績是客場面對目前西部排名第一的雷霆，甚至那場比賽，他們還在東契奇傷缺的情況下廝殺到了最後時刻。當然這也就意味着，東契奇本人登場的比賽，已經幾乎一個月沒有品嚐過失利的滋味了。然而有趣的是，在此期間，東契奇個人場均31.0分9.9籃板9.9助攻，幾乎是場均30+三雙的表現，這當然非常出色，但發生在盧卡身上，倒也和本賽季之前的發揮殊無二致；作爲對比，就在今年的全明星賽過後，獨行俠的前7場比賽僅僅取下了2勝5負的戰績，東契奇在此期間場均37.6分9.9籃板11.3助攻，進攻效率各方面尤勝此後這波連勝期間。
所以，我們或許可以簡單粗暴地得出一個結論：東契奇的發揮，是獨行俠所有比賽的最大基礎，但近期這支球隊能夠搖身一變，這個“變化”的關鍵並不發生在東契奇身上。
在一支擁有東歐兩大巨星的球隊裏，一位藍領球員登上先發，可能纔是他們如今推開命運大門的新鑰匙。而這位藍領，便是丹尼爾·加福德。
如各位所知，達拉斯獨行俠爲了增強本賽季的競爭力，在交易截止日前進行了數筆補強操作，其中就包括從奇才隊換到了中鋒加福德。
效力奇才期間，加福德本賽季就交出了場均10.9分8.0籃板2.2封蓋的表現，69%的投籃命中率更是證明了他非凡的“喫餅”能力，這筆交易在達成之時，普遍都被認爲是獨行俠方面的一筆好買賣。
當然也有不少質疑的聲音：其一是認爲加福德的比賽類型，和球隊原有的先發中鋒德里克·萊夫利過於相似，兩個完全沒有空間能力的大個子，在當今NBA又不可能同時登場；其二便是，既然萊夫利佔據了先發，那麼加福德作爲一個年薪破千萬的球員，僅僅擔任替補中鋒是否有些偏昂貴了？
事實上，這些懷疑並非沒有道理。加福德初到達拉斯，因爲萊夫利的缺席有過兩次先發，他都拿下兩雙的佳績，獨行俠也輕鬆取勝，但那兩場比賽的對手是如今在東西部各自排名倒數的奇才和馬刺。此後萊夫利迴歸，加福德降爲替補，獨行俠的戰績也陷入了擺盪之中，而主教練傑森·基德在用人時也體現了他的偏好：加福德不僅是萊夫利身後的替補，甚至還經常要犧牲時間給空間更好的“5-Out”陣容，儘管德國人馬克西·克萊伯本賽季狀態已經相當糟糕，但在基德眼中，他仍是五外陣容中鋒能扮演中鋒角色的不二人選，每當進攻遭遇困難，或者面臨大比分落後，基德的五外陣容都會不期而至。
就在上述提到，全明星後的那段困難期當中，加福德一度6場比賽有5場得分在個位數，其中兩場比賽他只打了不到7分鐘。
3月5日，獨行俠的賽季命運迎來了悄然改變：他們在主場再度暴露出防守糟糕的問題，被進攻火力旺盛的步行者轟下137分之多。獨行俠前任主帥裏克·卡萊爾的麾下，當場比賽10人輪換、9人上雙，他們的攻勢顯得無孔不入，讓獨行俠又一次被打成了篩子。
在賽後，基德連聲感嘆，“我們能搞定的，會爲下一場比賽做好準備，賽季還很長，球隊還能尋求不同的輪換方案。或許我們可以試試不同的先發陣容，這一點我們在賽前就有所討論，現在是時候探索更多的可能性了。”
賽後拿到本場比賽的數據統計單，看着先發和替補中鋒的表現反差，終於讓基德開始思考一個此前沒有想過的調整：萊夫利當場比賽出戰16分鐘，2投0中，數據統計是0分1籃板3犯規；而他的替補加福德，則在21分鐘時間裏7投7中，攻下了16分10籃板3封蓋——所以，如果把他倆的出場順序調整一下，是不是可行呢？1000多萬的替補中鋒太貴，那如果讓他打先發呢？
要知道，把萊夫利拿下先發對獨行俠而言絕不容易，這位新秀中鋒從踏上NBA賽場開始，就給球隊帶來了莫大驚喜，甚至本賽季他缺席的前5場比賽獨行俠一勝難求，球迷們甚至開玩笑稱他爲全隊最重要的球員，比起加福德，萊夫利更年輕、更高大、也更代表着球隊的未來。但基德衡量再三後，還是決定做出改變，“我能感受到，萊夫利相比賽季初有一些疲勞了，一個新人整賽季有一些起伏也是再正常不過的。對他而言，這也是人生第一次應對如此漫長的賽季，也是第一次需要打這麼長時間的比賽。”
兩天後，加福德登上先發，5投5中，獨行俠勝熱火。
又兩天後，加福德7投7中，獨行俠輕取活塞。
又兩天後，加福德9投9中，獨行俠大破公牛。
又兩天後，加福德5投5中，獨行俠擊敗勇士。
至此，加福德已經累積了連續5場比賽、總計33次投籃連續命中，這使得他在當時登上了諸多NBA版面的頭條，即便最終未能打破張伯倫創造的紀錄，但在籃球史上能夠和這個名字相提並論，就已經是至高無上的成就了。更何況在加福德連投連中的日子裏，獨行俠也開始了他們的一路高歌。
不管連續投進多少球，加福德改變的其實都不是獨行俠的進攻，他知道自己的使命在防守一端。“我覺得，是時候把我內心的那頭野獸釋放出來了，”初登先發之時，加福德如是表態道，“我必須要承擔更多的防守責任，甚至成爲我們球隊在防守端的領導者，我的位置就像橄欖球的四分衛一樣，處在陣型的最後，所以有時候隊友看不見的地方，我應該更多提醒他們。”
萊夫利有足夠好的防守天賦，但加福德很快就證明了，他纔是眼下能帶給獨行俠更多東西的那個人，他不僅移動速度更快，更能滿足基德時不常對換防的需求，同時也更有指揮防守的意願和能力。
變化在悄然間發生了。到輸給步行者爲止，獨行俠在全明星後的前7場比賽，無論東契奇進攻端如何神勇無敵，他們的戰績始終裹足不前，因爲他們在這段時間的防守效率是每百回合丟126.0分，同期在全聯盟叨陪末座，甚至比全NBA其他球隊都要差出一截；而當加福德先發後，獨行俠的防守效率提升到了不可思議的107.1，排名在NBA同期已經飆升到了正數第4！因此12戰11勝也就顯得順理成章了。
一支球隊的防守提升，當然絕非一人之功，但如今的加福德，儘管職業生涯此前僅僅有過一輪失敗的季後賽經驗，也算不上NBA的明星球員，但他卻成爲了改變一支季後賽球隊命運的關鍵人物，對於這個昔日的小鎮青年而言，人生最美好的時光正在降臨。
加福德來自阿肯色州一座只有1萬多人口的小鎮，並且自幼家境貧寒，這使得他在籃球之路上一度揹負了巨大的壓力。一方面是父母的艱辛勞作令他不忍，另一方面他也感受到了來自家庭過於強烈的殷切期盼，據The Athletic記者達內爾·梅貝里在2019年他效力公牛時期的報道，加福德一度爲此感到喘不過氣，甚至有過放棄籃球的念頭，“我曾經覺得如果自己球打得不夠好，他們甚至會放棄我這個孩子。”
來自朋友的幫助讓加福德走出了難關，而此後每一次被交易，從公牛到奇才，再從奇才到獨行俠，都會讓他變成一個更好的球員，他把每一次人生的變化都當做新的契機，如今他不僅有着和父母一樣拼盡全力的工作態度，同時也有了更爲堅定平和的心態。
本賽季加福德已經成爲了全NBA最出色的藍領內線，在很多事情上都做到了聯盟頂尖水準：比如他的投籃命中率71.5%聯盟第1、真實命中率72.5%聯盟第1、進攻籃板率11.9%聯盟第10、封蓋效率7.1%聯盟第4 、DBPM1.7聯盟第12……
加福德不是一個完美的球員，他幾乎次次遇到恩比德都會被無情爆殺，在頂尖中鋒面前他的體型劣勢依然太過巨大了。但對如今的獨行俠來說，加福德的崛起卻完全有可能幫助他們改變賽季的命運，乃至東契奇對這支球隊的內心評價。
日前加福德作客了前獨行俠球員德文·哈里斯主持的播客，就暢想了這支球隊在今年的可能性，他不僅享受着自己和球隊迅速建立的化學反應，並且堅信自己能夠在季後賽走得相當之遠，“從我來到這裏的第一天起，一切都順其自然，就像我是花生醬，而麪包已經擺在那裏了。那對我而言，期待值就是能夠挺身而出，全力以赴，每場比賽都付出110%的努力，並且一直持續下去。”
“如果能做到這一點，我想，或許我們就能夠走進總決賽。”
