約基奇號稱天下無敵，這沒了穆雷也不行啊
三月二十四日，掘金客勝拓荒，衆人來賀，馬龍笑曰：“諸公過譽甚矣餘本愚陋不意丹佛徵餘爲主帥自討爵士剿破船以來除草狗破夕陽定河童滅火苗遂平天下非有餘正不知幾人稱帝幾人稱王！”
馬龍又補充說明道：“縱觀當今NBA，我不知道還有什麼球隊打得比掘金更好。”
確實，掘金在全明星賽後17戰15勝，同期聯盟第1勝率，輸的2場一是加時輸給太陽，一是被歐文左手大勾手絕殺，馬指導在這個節點上表現得又謙虛又狂妄，也就不奇怪了。
這波勝利之後，掘金如願重返西部第一。這個願望基本上是在一個月前定下來的事情，當時掘金全隊上下絲毫沒有打算遮遮掩掩，統一口徑就說要拿下西部第一，爭取季後賽的主場優勢，馬龍甚至數着賽程計算大局：
“別看現在狼隊是第一，我們是第三，但賽季末我們還要打3次森林狼，這是我們奪回頭名的好機會。”
事情基本上按照馬指導的既定路線在走。賽季下半程掘金開始發力，其中主場戰勝綠凱的比賽更是讓人浮想聯翩：綠凱毫無疑問是本賽季常規賽最出色的球隊，他們甚至有望成爲隊史最出色的常規賽球隊之一——這不是國王或者黃蜂隊史，這是波士頓凱爾特人隊史——而掘金，今年橫掃了他們。
唐斯突如其來傷病則讓馬龍“三勝森林狼而登頂”的大棋幾乎成爲了唾手可得的勝局。但現實顯然是更高妙的棋手，近期在主場連續兩場輸給太陽和森林狼後，掘金上升勢頭終止，排名也跌至西部第三，馬龍賽後的發言開始增加前提條件：“如果我們能夠保持健康。”
掘金確實沒有那麼健康。約基奇手腕有傷，而且這個手腕傷病好像也有段時間了，馬龍甚至對他能夠帶傷上場“感到驚訝”，一個主教練對於球隊核心傷到什麼程度、該不該上場都只有情感表達權而沒有決定權，這件事情多少有點令人生疑。穆雷老病號了，目前腳踝、小腿、膝蓋都有傷，而且看起來也都不是新發的傷病，當下已經歇了4場，什麼時候能復出尚未可知。馬指導說穆雷還向自己道歉，他回應說健康纔是最重要的，聽起來非常的和諧，如果今年又舉成了大事，也可以當做去年那個“穆雷哭着問我們是不是不要他了”的溫情小故事相媲美。
約基奇和穆雷，是這支冠軍掘金最重要的兩個人。常規賽裏兩個人很顯然有次序之別，約基奇很大概率拿到自己第三座MVP獎盃，大家已經可以開始討論他的歷史地位了，穆雷連個全明星都不是，老大老二是擺在面子上的涇渭分明，但到了季後賽需要裏子的時候，穆雷和約基奇的次序之別就沒有那麼明確，甚至從某些角度來觀察，穆雷纔是更重要的那個人。
但當賽季來到收官階段，馬龍突然想起來用“傷病”作爲球隊連續主場輸球的理由，這個理由就看起來更像是藉口。畢竟他們本賽季的健康度仍屬不錯，西部主要競爭對手或老牌勁旅中，都曾出現過更廣泛或者更慘烈的傷病。雷霆在輿論中是個奇怪的例外，幾乎一整年穩定的西部三甲選手，卻因爲“過於年輕”“核心陣容過於矮小”“籃板球過爛”等理由被排除在奪冠討論範圍之外，包括馬龍“三狼西一”的言論，相當於就沒把雷霆放在眼裏。
那麼從這個角度出發，是不是說掘金只要保持足夠的健康度，然後像上賽季季後賽一樣搞7人輪換，就能夠衛冕成功？也很難講。我們可以將本賽季的掘金與冠軍版掘金進行比對，或許可以窺得一些端倪。
上賽季掘金投籃效率是聯盟第1，他們是最準的球隊，沒有之一，但本季他們只是一支比較準的球隊，投籃效率排名僅在聯盟第10，他們失去了自己的標籤之一：籃兒。
如果細分下來看，掘金在定點投射方面較冠軍季並沒有呈現下滑，效率實際上還有進步，關鍵在於三分。掘金本季是聯盟三分出手比例最低的球隊，上賽季他們的三分佔比還能排到聯盟倒數第10。以掘金緩慢的比賽節奏，兩個賽季三分出手絕對數量上的差異並不算大，本賽季比上賽季少了一點點，真正麻煩的問題在於：他們本賽季三分命中率較上賽季存在巨大的滑坡。冠軍版掘金的三分球命中率高居聯盟第4，本季只是中游水平的第13。
對掘金三分球水準影響較大的因素中，約基奇本人的三分手感平平是一方面，如果這一點和手腕傷病有關，那就很有可能帶進季後賽中，戈登和沃特森兩名鋒線防守主要輪換球員完全無法作爲空間點使用則是另外一點。當對手認定掘金的主要輪換中存在至少兩個可以稍微放空的點時，小波特、穆雷和波普這三位穩定的三分手生存空間會變狹窄，掘金的的三分問題可能會在系列賽中被進一步放大。
上賽季球隊還可以有布魯斯·布朗作爲小陣容變節奏使用，布朗三分沒有那麼準，但結合他出手的數量，還算能夠提供一定的殺傷，對手不敢輕易放空，而本賽季後衛線主要輪換上，無論是雷吉還是布萊恩，都無法提供穩定的空間質量，甚至會在比賽的銜接段中成爲另一個可能被戰略放空的點。至於球隊本季唯一重要引援大霍樂迪，固然可以彌補一定的投射空白，但他的功能性過於單一，仍然無法彌補布朗留下的空缺。所以，僅就投射一點而言，掘金首發與輪換之間的斷檔差異會比上賽季更爲嚴峻。
如果說投射端的下滑是掘金丟掉的第一個身份牌，轉換就是他們丟掉的第二個身份牌。冠軍版掘金的轉換髮起頻率和得分效率都是聯盟頂尖水平，而本賽季他們的轉換無論頻率還是效率只是聯盟倒數水平，加上他們走上罰球線的概率比上賽季更低，送對手上罰球線的概率卻高於上賽季，掘金實際上已經在進攻端失去了三條奪冠期的重要特質。
至於球隊最顯著的球隊銘牌“空切”，2023年量與質都在聯盟前二，2024年仍然打了不少空切，但效率卻有所下降，約基奇和戈登之間的底線空切打法更像是靈光乍現的偷雞摸狗，這一點下降很難講是掘金自己能力的下降，也有一定的聯盟針對性防守提升的原因，不過這一點反而不是太關鍵的問題，畢竟每到季後賽，掘金的空切都是被限制得最嚴重的進攻手段，他們早應該習慣了。
關鍵是在空切被限制，投射、轉換、罰球這些項目上均出現下滑之後，掘金可以在季後賽中掏出什麼其他手段來彌補？
首先當然是低位進攻，低位進攻是掘金最爲倚重的打法，擁有聯盟第1的進攻佔比和第5的效率，很顯然，這一點就看約基奇。另外一點則是手遞手發起，但和國王那種以手遞手爲根基的球隊相比，他們的手遞手進攻發起只能作爲主體進攻的補充。
還有一點就有點奇怪，掘金進攻籃板站位只能在聯盟處於中下游，但把握有限機會的能力卻是聯盟第一，這給他們帶來了聯盟最多的補籃得分機會，這一點顯然和他們在前場擁有三個籃板高手有關。
當然最重要的補充，和過去他們那些季後賽中表現出來的一樣，他們會在擋拆持球方面出現一個質的飛躍。掘金總經理助理巴爾賽迪斯曾經驕傲地說咱們這個隊與衆不同，不愛擋拆和單挑，確實，常規賽而言，掘金是不怎麼打擋拆持球人和單挑進攻。
但冠軍版掘金的擋拆持球人進攻效率在所有季後賽球隊中位列第一，這個飛躍來自哪裏不言自明，穆雷會在需要他的時候站出來，但這一次他背後不再有布魯斯·布朗。而且，即便季後賽中穆雷再度天神下凡，掘金整體上到底能不能在曾經擅長的定點投射、低位背身、轉換和空切方面恢復到冠軍年的水準，需要畫上一個巨大的問號。
當然掘金本身不一定有所謂。每個人都是。約基奇的怒火可能止於季後賽出局的某一場，然後他會擁有更悠長的夏天，遙遠的東歐農場上，還有籃球MVP更熱愛的生活；約基奇的隊友們也不一定會有很大的反應，畢竟另外4個人裏面有3個人正在面對續約問題；至於替補席上的小夥子們，掘金擁有史上所有衛冕冠軍球隊中最多的一、二年級球員，除了沃特森，他們大多數在大學裏打了至少2年才進聯盟，擁有掘金選中他們時所看重的“穩定的情緒和成熟的心理”，擁有穩定情緒和成熟心理的年輕人，不會因爲一次季後賽出局就咬牙切齒憤憤不平大鬧更衣室，至於球隊裏擁有這麼多溫和的年輕人到底是不是好事，就很難講。
至於掘金隊老闆和管理層，他們從本賽季開始之前就制定了“不一定要追求兩連冠，而要追逐八年四冠”的宏大目標，“我們首發陣容很強了，其他年輕人只要找即戰力就行”，很多球迷聽了這些話都不屑一顧，覺得球隊太扯淡，拿一次冠軍就想學馬刺，史上能有幾個馬刺？勇士都沒學成馬刺，你他媽是誰？但如果你從這個角度去思考這個問題，掘管大概就可心安了，至少你還真的在討論就靠這麼一套首發能不能長期保持競爭力的問題，因爲在別的方面，掘金有更難迴避的現實困境，他們已經是二檔奢侈稅級別的球隊，他們真正的問題不在於年輕人該如何培養，而在於他們幾乎沒有機會走其他道路，新CBA條款已經將他們逼到了這個地步，所有堂皇的言論都是無奈之舉，追夢說勇士可能是最後一支連冠球隊，指的就是這一點。
但如果你能看到掘金在輪換線上無力補強的無奈，你就能嗅出更大的危機，掘金甚至都沒有辦法留下這套首發，或許，他們本也沒打算留下所有首發，即便他們真的撞大運兩連了，沃特森和布萊恩還是會頂上戈登和波普留下的空缺，然後再這麼半死不活的打上幾年，相信我，要不了幾年的，各位掘金球迷，你們就可以坦然喊出那句話了：
“沒關係，揪磕兒，你可以狗！”
所以，西部第一的頭牌不能是MVP
這事兒公不公平，今晚有球必應見
