NBA最失敗的創業：尚未點燃，即告熄滅
杰倫·格林正在通往職業生涯第一個月最佳的道路上，他本人已經快被搶救回來了，當初培養他的那支球隊卻已經救不回來了。
NBA在日前正式宣佈：在經歷了四個賽季的浮浮沉沉後，曾經名噪一時的發展聯盟點燃隊，將於本賽季結束後正式解散，2024屆熱門新人羅恩·霍蘭德、馬塔斯·布澤里斯們將作爲點燃隊輸出的最後一批球員，本屆選秀完成後，點燃隊的歷史使命也將就此宣告終了。
這並不算一個太出乎意料的決定，以點燃隊這四年間的發展來看，顯然遠未達到最初的預期，可以說這個項目被砍掉，可能只是時間早晚的問題。但令人震驚的地方，恰恰就在於這個時機來得有點早——NBA都沒有等到2024年選秀結果的出爐，就直接解散了整個項目組。
這意思就是，NBA甚至等不及聽這個項目的負責人彙報今年的KPI完成情況了，無論本屆新人的選秀結果有多好，都不會改變聯盟的決心。所以正如點燃隊球員代表斯庫特·亨德森日前在採訪中所說，“對於這樣的結果我並不驚訝，這支球隊打球的方式就是起起伏伏的，但它會這麼快就解散還是有點嚇到了我。但或許，現在就及時處理，可能比再拖上幾年再解散要來得更好一些。”
據NBA總裁亞當·蕭華表示，點燃隊成立的初衷，“是希望能夠填補上一塊市場空白”。這塊空白，指的是部分高中畢業生的去向選擇。
關心NBA選秀的球迷們都知道，在2006年選秀大會結束後，NBA關上了高中生球員直通的大門，因此從2007屆格雷格·奧登、凱文·杜蘭特等球員開始，NBA選秀就進入了所謂的“One and Done”時代，絕大部分天賦過人的高中生球員，往往都會在大學裏短暫效力一個賽季，隨後迫不及待地就衝向了NBA的懷抱。
但是此後多年間，也出現過一些特例：比如2008屆高中畢業生，布蘭登·詹寧斯當時就和意大利的羅馬隊簽約一個賽季，隨後報名參加了09屆選秀；而2014屆的高中生伊曼紐爾·穆迪埃，當時加盟CBA廣東男籃，更是一度轟動了中國籃壇，他也在一個賽季以後就投身了NBA。
這兩名球員很好地代表了兩個族羣，其一是進入大學遇到困難的，像詹寧斯因爲學業問題在大學入學時遇到了困難，此外他本人也無心學習，對是否進入象牙塔下深造並不在乎；第二種則是像穆迪埃一樣，因爲出身較爲貧寒，更渴望利用這一年時間早早掙錢，補貼家用，就在去年的一次採訪中，穆迪埃還覆盤了當初自己的決定，表示他在CBA一個賽季的薪水達到了120萬美元，“那時候我才18歲，我們全家從來沒見過這麼多錢，我想讓媽媽早點過上好日子，再加上我也不是很愛念書。所以我立刻就回應了他們？就去六個月是不是，那就出發吧。”
這兩名球員，足以證明2007年以後的新選秀時代中，希望在NCAA之外另闢蹊徑的球員始終存在。而2019-20賽季，有一個球員的外流恐怕引起了NBA方面的警惕，這個人便是遠渡重洋加盟澳大利亞NBL聯賽的拉梅洛·鮑爾，AKA“三球”。
三球早在在高中時期，就經歷了球爹胡亂經營的幾年，當時就和立陶宛的一傢俱樂部簽訂過職業合同，在當時的規則條件下，他失去了加盟NCAA的機會，恰逢澳大利亞NBL又推出了旨在招攬各路新人的“明日之星”計劃——50萬澳元的年薪、一個說英語的環境、一年後立刻可以跳出參加選秀的可能，這些就是拉梅洛·鮑爾選擇NBL的原因。事實上在2019年三球做出決定前，NBA方面就做過一些小聲量的嘗試，表示他們也可以開出12.5萬美元的年薪，簽下一些潛力新人來進行培養，但當時不僅條件不夠誘人，整個計劃也不夠清晰，根本就沒進入三球的考察行列。
在NBL效力不久，三球和同時簽約的R.J.漢普頓兩個人，就吸引了大批球探前往澳洲考察NBL聯賽，尤其是拉梅洛·鮑爾本人汪洋恣肆的球風，從來都是圈粉的利器。有鑑於此，NBA終於下定決心，不能再讓這個級別的天賦新人流入他人之手，聯盟在2020年4月16日正式推出了建立發展聯盟點燃隊的計劃，NBA方面將專門成立一支新球隊，把它放進發展聯盟進行歷練，同時給天賦新人們配備NBA級別的教練和管理團隊，加上一衆富有經驗老將的輔佐，這樣的環境總比NBL更誘人吧？最爲關鍵的是，NBA還給新人開出了每年最高50萬美元的薪水，此前三球50萬澳元的薪水摺合下來約爲37.5萬美元，這一下點燃隊的待遇水平也高過了其他聯賽，足見聯盟建立這支球隊的決心之大。
可以想見，點燃隊這個招聘通告一發，就引爆了還在彷徨中的年輕人們：不菲的薪資待遇，頂尖的工作夥伴，過硬的平臺背景，當然最重要的是對個人成長的預期。於是2020屆高中生之中，有4位排名ESPN全美前20的五星球員都選擇了登陸點燃，其中杰倫·格林、喬納森·庫明加二位都拿到了50萬美元一年的頂配待遇，他們作爲全美前五級別的高中生，一旦招募成功就變身爲點燃這支球隊的活招牌。
說實話，點燃隊第一年各方面的配置真是不錯的。
教練方面，NBA找來了當時賦閒一陣子的布萊恩·肖，這位前湖人球員當時已經累積了14年的NBA教練年資，其中還擔任過兩年丹佛掘金的主帥；
給年輕人尋找的配角方面，兩位有着15年NBA生涯履歷的老兵，賈雷特·傑克、阿米爾·約翰遜是真正喫過見過的主；
包括在賽事安排上，因爲疫情原因，發展聯盟直到2021年的2月，纔在泡泡裏集中舉辦了2020-21賽季的比賽，因爲不是所有球隊都報名參加當年的比賽，且日程較爲緊張，所有球隊都只安排了15場常規賽，點燃作爲一支年輕球隊拿下8勝7負，搭上了季後賽的末班車。雖然季後賽之旅一場過後就戛然而止了，但這一年的比賽，隊友能力強，對手質量也高，原本接近30支球隊的發展聯盟球員被濃縮進18支隊伍，相當於每個球隊的戰力都有所升級，包括喬丹·普爾那一年也在林書豪的陪伴下取得了長足進步。
如果硬要說這一年的安排有什麼問題，那可能就是比賽數量太少了，但這畢竟是特殊時期的無奈之舉。
2021年選秀大會，點燃隊的球員們初試啼聲，杰倫·格林第2順位被火箭選中，庫明加在第7順位去了勇士，而另外兩位五星高中生的發展就沒那麼順利了，伊賽亞·託德淪爲了二輪秀，戴申·尼克斯更是隻能以落選秀的身份簽了一份雙向合同。這樣的選秀結果難言完美，但點燃隊至少完成了將所有人送進NBA的基本任務。
但正如現在那句流行話語所說：世界是一個巨大的草臺班子。即便是NBA在處理一個項目的時候，也難免會出現爛尾的可能，點燃的第二年就出現了諸多問題，在短短一個賽季後就走上了下行的軌道。
布萊恩·肖在休賽期被快船請走，擔任泰倫·盧的助教；老將傑克退役，加盟太陽教練組被蒙蒂引爲心腹。更要命的是，這一年發展聯盟在賽程安排上，對點燃隊做了“區別對待”。這一年發展聯盟新創辦冬季巡迴賽，點燃隊獲准參加了這項賽事，但在當年常規賽期間，NBA卻沒有給他們安排任何正式比賽，更遑論打進發展聯盟季後賽的資格，這個賽季點燃後半年的比賽，全都是其他球隊抽空和他們打的表演賽。
一夜之間，點燃成爲了一支沒有好的導師，沒有高質量比賽的隊伍，加上2021屆球員本身的發展也並不順利，這一年雖然產出了兩位首輪秀馬喬恩·博尚、戴森·丹尼爾斯，但兩人都是以防守見長的功能性球員，博尚參選時更是已經21歲。真正能檢驗培養質量的兩位五星高中生，傑登·哈迪從全美第2淪落到第37順位，邁克爾·福斯特從全美第9直接邁向了落選。
當然，還有中國球員曾凡博的發展，也讓中國球迷更直接地看到了這個草臺班子的真實面貌。
有關點燃的質疑之聲從此時就已經不停泛起：球隊繼任主帥傑森·哈特，此前沒有任何NBA教練經驗，在NCAA也只有助教履歷；“伴讀”老將們的質量逐年下降，到2022年阿米爾·約翰遜也正式轉入了教練崗位；對手質量和比賽內容的問題，更是點燃最被懷疑的部分，球隊不爲贏球而戰，真的能帶給年輕人正確的引導嗎？只有一年期的合約，如果這名球員發展不順利怎麼辦？
好吧，還有一個人可以成爲點燃的救命稻草，因爲這個人確實在球隊待了不止一年：那就是斯庫特·亨德森，2021-22賽季點燃隊內唯一讓人樂觀的信號，是高中尚未畢業就加入球隊的後衛球員亨德森。球隊給他開出了2年100萬美元的合同，這個17歲就入隊的孩子看上去是如此健碩，成熟，天賦滿滿。無巧不巧，點燃在2022年還進行了一次搬遷，他們離開了加州的訓練基地，前往了拉斯維加斯附近的亨德森市。
斯庫特·亨德森成爲了點燃隊在2023年選秀大會上的一張王牌，爲了及早打出這張牌，聯盟甚至邀請了法甲的大都會92遠赴重洋，來和點燃打一場開季的表演賽，那時候文班亞馬固然吸引了最多的目光，但亨德森也用單場28分9助攻帶隊取勝，讓人相信他的前景同樣光明——這樣的相信，甚至一直維持到了NBA新賽季開打之前。
在整個參加選秀的過程中，亨德森都是毫無疑問的熱門人物，開拓者隊爲了爭取他，甚至也把點燃老將、曾經在CBA效力多年的普爾·杰特納入帳下聘爲助教，作爲陪伴亨德森的重要人選，甚至可以說，開拓者毫不猶豫地選中他，成爲了利拉德離開球隊的催化劑。
但殘酷的現實很快撕掉了點燃隊最後的遮羞布：2023屆選秀大會上，點燃只產出了亨德森一位首輪秀，其他球員倫納德·米勒、西迪·西索科、莫哈韋·金等等，全都是二輪刮彩票性質的選項。因此可以說，亨德森一個人就代表了這一屆點燃球員的質量。
然而賽季迄今，亨德森在開拓者場均13.1分4.8籃板，甚至近期他的比賽面板數據看上去還挺漂亮，但這都無法遮掩他比賽內容極度糟糕的事實——在本賽季NBA出場時間超過1200分鐘的球員裏，亨德森BPM數據-6.2聯盟倒數第一，真實命中率48.3%倒數第一，勝利貢獻值-1.3倒數第一……
亨德森說，“從我的視角來看，點燃隊爲我付出了很多，是他們幫我擁有了現在的成績，我對他們心存感激。”小夥子的情意應該是真誠的，但可能正是他現在的成績，再次證明了點燃隊項目的失敗。
事實上，現在回過頭去看點燃隊3年內招攬的五星高中生，沒有一位進入NBA時候的選秀順位能比高中畢業的排名更高，即便杰倫·格林、庫明加都在本賽季取得了或大或小的爆發，但這依然無法改變點燃出品球員給人留下的整體印象：比賽經驗欠缺，籃球智慧不夠，更多依賴身體本能比賽，並且難以爲贏球做出足夠的貢獻。
就在亨德森征戰自己NBA新秀賽季的同時，他的學弟們也在發展聯盟內交出了一份令人大跌眼鏡的答卷。本賽季的點燃，在冬季巡迴賽期間4勝12負已經非常糟糕了，而來到常規賽階段，他們的戰績竟赫然是2勝28負，其中不乏單場50分以上的潰敗之戰。作爲球隊重點新人，來自立陶宛的馬塔斯·布澤里斯抱怨道，“人們就看我們經常在輸球，但我想說，那是因爲我們一直在和發展聯盟的職業球員對抗，他們可都是經驗豐富的老兵，這是NCAA球員所不需要面對的。”
布澤里斯的意思很簡單，別看NCAA那些球隊一年輸不了幾場比賽，那是因爲我們的對手比他們強多了。但如果做一個縱向比較呢？亨德森一年前好歹帶領球隊打出了11勝21負，2023-24賽季這支號稱史上天賦最飽滿的點燃隊，總計2勝？這不是在開玩笑嗎……
對此亨德森倒是有洞若觀火的見解，他認爲，本賽季的點燃同時招入了8名年輕球員，恰恰是他們戰績糟糕的原因，“原本我們還有老將能鎮住場子，他們也想用好的表現來拯救自己的職業生涯，但今年這支球隊，在混亂的環境下，是沒有人能站出來給年輕人以幫助的。”
當然，理論上這支點燃隊裏也有37歲的傑里米·帕戈、35歲的諾里斯·科爾等人，但這兩位CBA舊將的戲份已經非常微弱，談不上帶領年輕人前進了。
或許，羅恩·霍蘭德、布澤里斯、阿爾曼薩等球員在2024年這屆選秀大會上還能有不錯的前景，但這已經不重要了，NBA已經充分意識到點燃這個項目徹底失敗了。
尤其是時至今日，NCAA放開了對大學生球員贊助合同的限制接近三年了。點燃隊作爲一支沒有球迷基礎，沒有地緣優勢的隊伍，宛若無本之木，球員們的薪資收入就是一年10萬到50萬美元不等的死工資，但NCAA的贊助合同則不同，大到頂尖運動品牌，小到學校當地的餐館和4S店，都可以請他們進行代言。舉例來說，在近年來引爆大學女子籃壇的愛荷華後衛凱特琳·克拉克，過去一年通過贊助拿到了高達310萬美元的收入，而單年贊助收入在100萬美元左右的男球員更是不在少數，更何況NCAA還有一年沒打好從頭來過的選擇，還有更好的比賽和生活環境，每個主場比賽都有爆滿的現場觀衆爲你吶喊喝彩，那豈是點燃隊空空蕩蕩的比賽現場所能媲美的。
回頭想來，點燃隊就像很多公司強行上馬的創業項目，還沒有想好長期規劃，就已經迫不及待地推向了市場，不管吹得多麼天花亂墜，卻最終逃不開第一年熱熱鬧鬧，第二年急轉直下，第三年苟延殘喘，第四年徹底關停的命運。
就在過去這個週末，曾經招募曾凡博的岡薩加大學，以及當初負責招募他、如今執掌亞利桑那大學的湯姆·勞埃德教練，都已經殺進了本年度NCAA瘋狂三月的甜蜜十六強。
作爲一箇中國球迷，我真的寧願沒有出現過點燃這支隊伍。
