杜蘭特不會離開太陽的，現在你信了嗎？
即便沒有凱文·杜蘭特，即便德文·布克全場16投僅有4中，太陽還是在昨天以109比88輕取了開拓者，拿下了一波四連勝。自從聖誕夜當晚聯盟裏開始流傳“杜蘭特對於本賽季的太陽感覺沮喪”以來，他們未嘗一敗。
太陽的反彈來得迅捷又強力，是什麼給了他們力量？
“布拉德利·比爾改變了一切。”在對開拓者的賽後採訪裏，努爾基奇如是說道。“他讓一切都變得簡單。我們可以完全依賴他，無論他做些什麼，只要他站在場上，就能給我們球隊帶來巨大的變化。”
他說得沒錯，當杜蘭特不打、布克發揮不佳時，比爾主宰了這場比賽。在比賽中的大部分時段，他打得就像他在奇才隊時一樣好。每每比賽陷入僵局，他總能靠自己的個人能力幫助太陽打開局面——當然，開拓者不是一個多厲害的對手，但只有通過穩定拿下這樣的對手，比爾才能證明，今年已經30歲的他仍然是值得太陽隊在休賽期砸鍋賣鐵交易來的那個超級得分手。
本賽季至今，由於腳踝和背部的問題，比爾本賽季一共只打了9場比賽，當他坐在替補席上看着球隊輸給一個又一個對手時，人們沒少質疑太陽去年休賽期的選擇。如今杜蘭特終於後知後覺，一支三巨頭球隊總有一個人躺在板凳席上會有多難，不是每支球隊都會像2020-21賽季的籃網一樣有人在常規賽兜底的。本賽季杜蘭特和布克的表現不可謂不好，杜蘭特可以以接近進入190俱樂部的命中率場均砍下29.9分，外帶6.3籃板和6.0助攻，布克也努力在扮演控球后衛職責，場均貢獻27.1分5.2籃板8.0助攻，但他們還是沒辦法阻止太陽逐漸西沉。
當比爾不在時，太陽最大的問題無疑是進攻——當然，他們的防守也沒好到哪兒去，但這完全是在意料之中的，沃格爾能把一支輪換裏充滿了各種底薪球員的球隊防守拉扯到聯盟中游，這就算勉強合格了——在比爾復出之前，太陽隊的每百回合得分只能排在聯盟第14。對於一支有杜蘭特和布克的球隊而言，這完全不合格。
這和太陽的人員儲備和沃格爾的用人多少有一定關係。奧科吉是沃格爾最喜歡的那類球員，領防強硬，擠掩護能力強，手腳麻利，協防也積極，時常能打出一些漂亮的防守回合，但他這賽季的三分球命中率只有25%，這讓沃格爾陷入了兩難的抉擇。但後來在比爾缺陣的情況下，沃格爾也先後嘗試了把奇梅齊·梅圖、納茲·利特爾和凱塔·貝茲-迪奧普這些守強於攻的球員塞入首發陣容。最後的結果都是他們在防守端也未見得起到了很好的作用，反而在進攻端拖累了球星們的發揮，成爲了他們的負擔。某種層面上說，杜蘭特的沮喪感正來源於此——我覺得我已經打得夠好了，爲什麼現在越打越喫力，而且最近越輸越多了呢？
比爾的復出立竿見影地解決了這個問題。在他復出第一場對黃蜂的比賽裏，即便他明顯還沒回到巔峯狀態，太陽三巨頭還是打出了人們幻想中他們應該打出的那種比賽——首節14次運動戰進球，其中有9次來自於助攻。而所有這9次助攻都是由三巨頭送出的。杜蘭特3次，布克2次，比爾4次。本賽季布克承擔了太多的組織重任，比爾的迴歸首先對布克就是一種巨大的幫助。作爲球隊的得分後衛，比爾也能在一些回合裏承擔進攻發起角色。所有人的角色都可以在球場上無縫切換。
大家輪流發起的結果就是太陽的進攻如水銀瀉地般流淌，讓每個太陽球員的比賽方式都變得簡單了許多。我們再也不用看那些布克在弧頂運球16秒嘗試無中生有，或者杜蘭特持球運一步對方每個防守人都盯着他的比賽了，比爾不用做什麼，他只是站在場上，他就分擔了每個人的壓力。而他的迴歸也意味着場上會永遠留着三巨頭中的一到兩人，而不是像本賽季大部分時間那樣，在二陣容裏時不時只能逼着埃裏克·戈登或喬丹·古德溫這樣的球員來硬着頭皮發起進攻。
在第一節還剩4分11秒時，太陽打出了一波教科書般的傳球配合。布克突破到底線傳給了底角的格雷森·阿倫，阿倫把球轉給比爾，比爾擊鼓傳花般再將球傳給杜蘭特，杜蘭特突破後分球給籃下的努爾基奇，努爾基奇在黃蜂內線理查茲的頭上狠狠完成了一記單手暴扣。黃蜂被迫喊出暫停，杜蘭特則在回板凳席的路上揚天大吼：“這纔是籃球！”
在賽後，杜蘭特對記者坦言，這就是他在來太陽的時候想打的籃球：“我認爲我們今晚的進攻點夠多，所以對手難以預測我們的進攻來自哪裏。我們今晚很容易就能完成那些推進和突破，並總能在出第一次機會之後多傳一次球。當我們讓防守球員這樣疲於奔命時，我們總是處於優勢。我認爲當我們多傳兩到三次球，儘量讓場上每個人都摸到球時，我們能更好地展現籃球這項運動的魅力。只有當這種球發生時，友情、團結和團隊精神才能得到彰顯。”
你看，杜蘭特他也不想立棍。而且成功過的人多少有點兒路徑依賴。他還記得在勇士是如何取得成功的，所以他想把這種成功帶到現在的太陽。這一場他對黃蜂送出了11個助攻，只有1次失誤。在空間變好之後，明顯此前困擾他的失誤率問題也好轉了。
杜蘭特還是那個杜蘭特，就是太陽不再是之前的太陽了。他面對的防線沒那麼堅固了，他所處的環境沒那麼逼仄了，進攻變得流暢了，贏球變得容易了，那杜蘭特還有什麼理由沮喪呢？
然後是兩天前對魔術的比賽。在這場比賽之前，這賽季太陽只贏過森林狼和尼克斯兩支勝率超過50%的球隊，而魔術是19勝13負的強隊，本賽季防守效率高居聯盟第二。
但這聯盟第二的防守完全沒辦法守住合體的太陽三巨頭。當比爾13投10中砍下25分，魔術隊的防守如杜蘭特之前所說的一樣顧此失彼。而太陽展現出了他們久違的輕鬆：當比爾用一記個人風格鮮明的“啓動接背後運球接二次啓動接撤步後仰”讓球隊在第三節結束前取得兩分領先時，他一溜小跑回到板凳席前，跟來和他擊掌的隊友們跳了一小段舞。
我們已經很久沒見過這麼輕鬆的太陽隊了。他們總是板着臉，總是苦大仇深，沒有笑模樣。一支擁有三個超級球星的球隊不該是這樣的，除非其中總有人因爲各種原因不能上場。還好，比爾已經回來了。他帶回來的不僅是火力，還有太陽球員的自信和餘裕。
太陽主帥弗蘭克·沃格爾在賽後對比爾的表現讚不絕口：“看到他打出的表現了嗎？這就是爲什麼我們向來對比爾身披太陽隊戰袍的樣子感到興奮。他的雙腿其實還沒有完全恢復，但他可以輕鬆得到25分，可以完成出色的幾次一對一防守，還搶了幾個非常需要運動能力的籃板球。他在球場的兩側都充滿活力。他讓我們的比賽變得簡單。”
復出不過三場比賽，比爾已經成爲了太陽隊的話題人物。他需要打出更多漂亮的比賽，擊敗比開拓者、黃蜂和魔術成色更高的對手，迅速證明自己是整個NBA進攻能力最強的第三選擇，帶領太陽隊打出更好的進攻表現。這些都是他的責任，因爲能力越大，責任越大。一個健康的比爾就是有能力拯救太陽隊的這個賽季，有能力將他們帶到比現在高得多的位置——世界上沒有無緣無故的愛，也沒有無緣無故的恨，得分、勝利、冠軍，如果有了這些，還有誰會沮喪呢？
